यह लेख यूनिवर्सिटी ऑफ पेट्रोलियम एंड एनर्जी स्टडीज, स्कूल ऑफ लॉ की छात्रा Ronika Tater ने लिखा है। इस लेख में, वह भारत में हाल के मामलों और विनियमों (रेगुलेशन) के माध्यम से बिटकॉइन के कानूनी रुख पर चर्चा करती है और वर्तमान परिदृश्य में बिटकॉइन की वैधता और अवैधता पर एक वैश्विक विश्लेषण भी करती है। इस लेख का अनुवाद Sakshi Gupta द्वारा किया गया है।

परिचय

इस तकनीकी युग में, हम इंटरनेट के साथ सूचना, तकनीकी, व्यापार, सुरक्षा और कानून का अभिसरण (कन्वर्जेंस) देखते हैं। यह तेजी से विकास की ओर कदम बड़ा रहा  है और प्रतिदिन कई लोगों के जीवन को प्रभावित करता है। सूचना तकनीकी कानून, गोपनीयता (प्राइवेसी) कानून, साइबर कानून एक ऐसा शब्द है जो इंटरनेट, सूचना, क्रिप्टोकरेंसी, ब्लॉकचेन, गोपनीयता, ई-कॉमर्स, सॉफ्टवेयर, बौद्धिक संपदा (इंटेलेक्चुअल प्रॉपर्टी), मीडिया, संचार (कम्यूनिकेशन) आदि से संबंधित कानूनी मुद्दों को समाहित करता है। इसमें संपूर्ण कंप्यूटर संसाधन शामिल हैं। इन मुद्दों को मौजूदा नियामक निकायों (रेगुलेटरी बॉडीज) के अनुपालन में एक न्यायसंगत और निष्पक्ष विनियमन लागू करने के लिए बनाया जाना चाहिए।

बिटकॉइन क्या है?

बिटकॉइन एक पीयर टू पीयर इलेक्ट्रॉनिक कैश सिस्टम है जिसमें कोई तीसरा पक्ष नहीं है, इसे पहली बार 2009 में पेश किया गया था और यह क्रिप्टोकरेंसी का सबसे पुराना रूप है। क्रिप्टोकरेंसी डिजिटल पैसा है और इसे वास्तविक पैसे से ज्यादा सुरक्षित माना जाता है। यह अपने लेनदेन को सुरक्षित करने के लिए क्रिप्टोग्राफी का उपयोग करता है। क्रिप्टोग्राफी डेटा को जटिल कोड में परिवर्तित करने का एक तरीका है जिसे डिकोड करना मुश्किल है। क्रिप्टोकरेंसी डिजिटल मुद्राओं, वैकल्पिक मुद्राओं और आभासी (वर्चुअल) मुद्राओं के समान वर्ग से संबंधित है। नतीजतन, लिटकोइन, रिपल, एथेरियम, ज़कैश, डैश, मोनेरो, आदि जैसे विकसित क्रिप्टोकरेंसी की संख्या में तेजी से वृद्धि हुई है। कोई भी निम्नानुसार बिटकॉइन उत्पन्न कर सकता है:

• माइनिंग

यह एक ऐसी गतिविधि है जहां एक व्यक्ति (“माइनर”) कम्प्यूटेशनल रूप से कठिन पहेलियों को क्रैक करने के लिए कंप्यूटर प्रक्रिया का उपयोग करता है, जो ब्लॉकचेन तकनीक को बनाए रखने का अभिन्न (इंटीग्रल) अंग है। इनाम के रूप में, माइनर को नए बिटकॉइन मिलते हैं, जो बिटकॉइन या माइनिंग का निर्माण है।

• वास्तविक मुद्रा के मुकाबले बिटकॉइन एक्सचेंज से बिटकॉइन खरीदना

प्रत्येक व्यक्ति बिटकॉइन माइनर नहीं हो सकते है। हालांकि, कोई बिटकॉइन एक्सचेंजों से बिटकॉइन खरीदने पर विचार कर सकता है और उन्हें डिजिटल रूप में ऑनलाइन बिटकॉइन वॉलेट में स्टोर कर सकता है। कॉइनस्विच, यूनिकॉर्न, जेबपे, कॉइनबेस, वजिर एक्स आदि भारत में कुछ क्रिप्टोकरेंसी एक्सचेंज हैं। वर्तमान में, 1 बिटकॉइन का मूल्य लगभग 13,94,899.30 भारतीय रुपये है।

• माल और सेवाओं को बेचने के बदले में बिटकॉइन प्राप्त करना

वर्तमान में, कुछ व्यवसाय माल या सेवाओं की बिक्री पर वास्तविक मुद्रा के बजाय बिटकॉइन पसंद करते हैं।

भारत सरकार द्वारा लिया गया ऐतिहासिक रुख

पहली बार क्रिप्टोकरेंसी को 2008 में “बिटकॉइन: ए पीयर-टू-पीयर इलेक्ट्रॉनिक कैश सिस्टम” नामक एक पेपर में सतोशी नाकामोटो के नाम से एक डेवलपर्स के समूह द्वारा पेश किया गया था। पहला लेनदेन 2009 में दुनिया भर में हुआ था। दुनिया भर में उच्च लोकप्रियता के बाद, 2012 और 2017 के बीच भारत में कई क्रिप्टोकरेंसी एक्सचेंजों ने काम करना शुरू कर दिया, जिससे भारतीय क्रिप्टोकरेंसी बाजार की स्थापना हुई। विभिन्न लोकप्रिय एक्सचेंज विकसित किए गए हैं जैसे कि लाइटकोइन, रिपल, एथेरियम, ज़कैश, डैश, मोनेरो, आदि। क्रिप्टोकरेंसी की बढ़ती लोकप्रियता के साथ पारंपरिक पंथ से स्थानांतरित (शिफ्ट) होने के कारण, इसने भारतीय रिजर्व बैंक (“आरबीआई”) के लिए चिंता जताई। भारतीय रिजर्व बैंक की भूमिका को ध्यान में रखते हुए, अर्थव्यवस्था और उसकी शक्तियों के निर्माण के लिए वैधानिक प्राधिकरण (स्टेच्यूटरी अथॉरिटी) और भारत में बैंकिंग प्रणाली और मौद्रिक नीति ढांचे को संचालित (ऑपरेट) करने के दायित्व के साथ कार्य करता है। साथ ही, अर्थव्यवस्था की वृद्धि पर नियंत्रण रखते हुए मूल्य स्थिरता बनाए रखता है।

2013 में, आरबीआई ने भारत में नई तकनीक में बदलाव पर ध्यान दिया और एक प्रेस जारी किया जिसमें बिटकॉइन सहित आभासी मुद्राओं में लेनदेन के खिलाफ जनता को पुरस्कृत किया गया था। हालांकि, भारत में नवंबर 2016 में उच्च मूल्य वाले करेंसी नोटों के विमुद्रीकरण (डीमोनीटाइजेशन) के बाद बिटकॉइन में तेजी आई, जिससे पारंपरिक ऑनलाइन बैंकिंग सेवाओं से डिजिटल भुगतान को क्रिप्टोकरेंसी के रूप में सार्वजनिक चेतना में स्थानांतरित कर दिया गया। कई भारतीय उपयोगकर्ताओं द्वारा बढ़ती लोकप्रियता और क्रिप्टोकरेंसी को अपनाने के लिए आरबीआई को फरवरी 2017 में एक और प्रेस जारी करने के लिए मजबूर होना पड़ा, ताकि पहले उठाई गई चिंताओं को दोहराया जा सके और स्पष्ट किया कि बिटकॉइन या आभासी मुद्राओं के साथ काम करने के लिए किसी भी संस्था को अधिकृत (ऑथराइज) कोई लाइसेंस नहीं है। अक्टूबर और नवंबर 2017 में, सिद्धार्थ डालमिया और द्वैपायन भौमिकिन द्वारा सुप्रीम कोर्ट में दो याचिकाएं दायर की गईं, ताकि भारत में क्रिप्टोकरेंसी की बिक्री और खरीद को प्रतिबंधित किया जा सके और बाद में क्रिप्टोकरेंसी के नियमन के लिए याचिका दायर की गई।

इसके अलावा, भारत सरकार ने बिटकॉइन और आभासी मुद्राओं के नियमन पर एक उच्च स्तरीय अंतर-मंत्रालयी समिति (इंटर मिनिस्टीरियल कमिटी) का गठन किया। इस समिति ने जुलाई 2019 में भारत में निजी क्रिप्टोकरेंसी पर प्रतिबंध लगाने की सिफारिश करते हुए अपनी रिपोर्ट प्रस्तुत की, हालांकि, क्रिप्टोकरेंसी के खिलाफ ऐसा कोई कानूनी प्रावधान लागू नहीं किया गया था। हालांकि, 6 अप्रैल, 2018 को आरबीआई के सर्कुलर ने बैंकों को न केवल आभासी मुद्राओं से निपटने या निपटाने में विफल कर दिया, बल्कि बैंकों को बिटकॉइन या आभासी मुद्राओं से निपटने वाली संस्थाओं या कंपनियों को कोई भी सेवा प्रदान करने का निर्देश दिया। इस सर्कुलर ने क्रिप्टोकरेंसी एक्सचेंजों की व्यावसायिक गतिविधियों को खराब कर दिया, जो नकदी को क्रिप्टोकरेंसी में बदलने के लिए बैंकिंग सेवाओं पर निर्भर थे। इसने न केवल क्रिप्टोकरेंसी एक्सचेंज ऑपरेटर को प्रभावित किया, बल्कि नियमित ऑपरेटरों जैसे कि ऑफिस स्पेस, स्टाफ वेतन, सर्वर स्पेस आदि के लिए भुगतान किया।

क्रिप्टोकरेंसी के संचालन के लिए गंभीर झटका और लेनदेन की संख्या में काफी कमी के साथ, इंटरनेट और मोबाइल एसोसिएशन ऑफ इंडिया (“आईएमएआई”) के सदस्यों ने संचालन पर कड़ी मेहनत करने के आधार पर सुप्रीम कोर्ट में एक रिट याचिका दायर की और आरबीआई सर्कुलर द्वारा एक्सेस बैंकिंग सेवा के नुकसान के कारण लेनदेन की मात्रा कम हो गई।

बिटकॉइन के लिए न्यायिक दृष्टिकोण (एप्रोच)

इंटरनेट और मोबाइल एसोसिएशन बनाम आरबीआई के मामले में, जस्टिस वी रामसुब्रमण्यम के 180-पृष्ठ लंबे फैसले में, सुप्रीम कोर्ट ने एक लंबे समय से चले आ रहे सर्कुलर को रद्द कर दिया, जिसमें नीचे दिए गए आधारों पर देश में क्रिप्टोकरेंसी सर्कुलेशन को प्रतिबंधित किया गया था:

1. आभासी मुद्राओं को विनियमित करने के लिए आरबीआई अपनी शक्ति का दुरुपयोग नहीं कर सकता है;
2. क्रिप्टोकरेंसी के उपयोग को सुविधाजनक बनाने वाले किसी भी एक्सचेंज के लिए निषेध अनुपातहीन (डिस्प्रोपोर्शनेट) है;
3. यह संविधान के अनुच्छेद 19(1)(g) के तहत अल्ट्रा वायर्स है, जिसमें कहा गया है कि वैध व्यापार में काम करने वाले व्यवसाय को किसी भी व्यवसाय, व्यापार को जारी रखने के मौलिक अधिकार द्वारा संरक्षित किया जाता है।

फैसले के मुख्य बिंदुओं पर ध्यान देना बहुत महत्वपूर्ण है क्योंकि कोर्ट और याचिकाकर्ताओं ने क्रिप्टोकरेंसी को परिभाषित करने में व्यापक अंतरराष्ट्रीय बेंचमार्किंग की है, क्रिप्टोकरेंसी की पहचान, इसमें शामिल उपकरण और विनियमित करने का अधिकार किसके पास है। दुनिया भर में कई एजेंसियां ​​क्रिप्टो को पैसे की विशेषताओं के रूप में देखती हैं, भले ही उनमें से किसी ने भी इसे कानूनी निविदा (टेंडर) के रूप में मान्यता नहीं दी है, इसलिए वास्तव में, आरबीआई के पास इस मामले में आभासी मुद्राओं को विनियमित करने की शक्ति है। आरबीआई ने अपनी पिछली प्रेस में वर्षों में बैंकिंग क्षेत्र और अर्थव्यवस्था को नुकसान को रोकने के लिए अपनी संस्थाओं और कंपनियों का सामना करने की बात की है, हालांकि, नुकसान का प्रदर्शन करने के लिए कोई अनुभवजन्य (एंपायरिकल) प्रमाण नहीं है। नीचे तीन पहलुओं पर ध्यान देना जरूरी है-उल्लेख:

• पिछले पांच वर्षों या उससे अधिक समय में आरबीआई को आभासी मुद्राओं की गतिविधियों से कोई नुकसान नहीं हुआ है;
• निषिद्ध (प्रोहिबिटेड) आभासी मुद्राएं;
• यहां तक ​​कि 2017 में गठित अंतर-मंत्रालयी समिति ने भी एक विशिष्ट कानूनी ढांचे की सिफारिश की और एक नए कानून, क्रिप्टो-टेक रेगुलेशन बिल 2018 की शुरुआत की, जिसका उद्देश्य प्रतिबंध लगाना नहीं था, बल्कि उपायों को विनियमित करना था।

कोर्ट ने कहा कि आरबीआई ने उक्त जोखिमों से बचाव के लिए वैकल्पिक उपाय निर्धारित नहीं किए हैं। कोर्ट ने यूरोपीय संघ (यूनियन) संसद के राष्ट्रपति से तुलना की और कहा की यूरोपीय सेंट्रल बैंक और संसद, क्रिप्टोकरेंसी के व्यवसाय को छोड़ना नहीं चाहते थे, लेकिन उन्होंने वित्तीय प्रणाली और नियामक योजनाओं को मजबूत करने की सिफारिश की, इसलिए न्यायाधीशों ने, इस मामले में, उल्लेख किया कि आरबीआई ने वैकल्पिक उपायों की अनदेखी की है। कोर्ट ने याचिकाकर्ताओं द्वारा बताए गए चार आयाम (डायमेंशन) परीक्षणों की कार्रवाई की आनुपातिकता (प्रोपोर्शनेलिटी) का निर्धारण करने के लिए कहा कि आरबीआई के उपायों को मॉडर्न डेंटल कॉलेज एंड रिसर्च सेंटर बनाम मध्य प्रदेश राज्य, 2016 के मामले में निम्नानुसार पारित किया जाना चाहिए:

• आरबीआई के उपायों को उचित उद्देश्य के लिए नामित किया जाना चाहिए;
• उद्देश्य से तर्कसंगत (रेशनल) रूप से जुड़ा हुआ है;
• कोई वैकल्पिक कम आक्रामक उपाय नहीं हैं;
• लक्ष्य के महत्व और अधिकारों को सीमित करने के बीच एक संबंध होना चाहिए।

कोर्ट ने कहा कि आरबीआई द्वारा केवल “मनी लॉन्ड्रिंग” या “ब्लैक मनी” जैसे शब्द उचित उद्देश्य के रूप में योग्य नहीं हैं और विकल्पों पर विचार किया जाना चाहिए था। इस फैसले में ध्यान देने योग्य महत्वपूर्ण बात यह है कि सुप्रीम कोर्ट ने नीति निर्माताओं और कई समितियों के साथ-साथ दो मसौदा (ड्राफ्ट) बिलों को क्रिप्टोकरेंसी पर स्पष्ट रुख नहीं रखने के लिए फटकार लगाई थी।

यह फैसला केवल अनुच्छेद 19(1)(g) के तहत उल्लिखित व्यवसायों की रक्षा करता है, न कि हॉबीस्ट (शौकिया, वीसी एक्सचेंजों में व्यापारी) की रक्षा करता है।

भारत में इसे शुरू में प्रतिबंधित क्यों किया गया था?

प्रारंभ में, भारत में बिटकॉइन के लॉन्च के बाद, कई क्रिप्टोकरेंसी लेनदेन बिना किसी विनियमन के संचालित होते थे क्योंकि उनके उपयोग को प्रतिबंधित या विनियमित करने वाला कोई स्पष्ट प्रावधान नहीं था। अप्रैल 2018 में, भारतीय रिजर्व बैंक ने एक क्रिप्टोकरेंसी सर्कुलर जारी किया, क्रिप्टोकरेंसी के उपयोग पर प्रतिबंध नहीं लगाया, हालांकि, ऐसी मुद्राओं से निपटने वाले किसी भी व्यवसायी की बैंकिंग सेवाओं के प्रावधान पर प्रतिबंध लगाया। नतीजतन, किसी भी एक्सचेंज पर प्रतिबंध लगाने से क्रिप्टोकरेंसी के उपयोग में आसानी हुई, हालांकि, सुप्रीम कोर्ट के फैसले ने इन मुद्राओं से निपटने वाले व्यक्तियों को अस्थायी राहत दी।

वर्तमान विनियमन

भारत में, बिटकॉइन ने कैशलेस अर्थव्यवस्था की ओर बढ़ने के सरकार के प्रयासों और एक विकेन्द्रीकृत (डिसेंट्रिलाइज्ड) डिजिटल मुद्रा बनाने के इरादे से लोकप्रियता हासिल की, जो पीयर-टू-पीयर लेनदेन के लिए क्रिप्टोग्राफी का उपयोग करके एक ओपन-सोर्स नेटवर्क के माध्यम से, किसी तीसरे पक्ष के बिना संचालित होगा, ऐसे प्रत्येक लेन-देन को ब्लॉकचेन तकनीक द्वारा प्रबंधित किया जाएगा जो सभी कैशलेस लेनदेन के लिए एक सार्वजनिक खाता बही (लेजर) के रूप में कार्य करता है। हालांकि, बिटकॉइन के नियमन के लिए भारतीय रिजर्व बैंक के केंद्र द्वारा प्रशासित निकाय द्वारा कोई विनियमन या अनुमोदन (एप्रूवल) नहीं है, लेकिन हम जानते हैं कि अंतर-मंत्रालयी समिति की रिपोर्ट 2019 में, क्रिप्टोकरेंसी पर प्रतिबंध लगाने के लिए पहले से ही एक मसौदा बिल था, अगर यह अधिनियम आभासी मुद्राओं की तुलना में अवैध माना जा सकता है, लेकिन आज तक ऐसा कोई विनियमन नहीं है।

बिटकॉइन के संबंध में वैश्विक विनियमन

वैश्विक स्तर पर तेजी से बढ़ने वाली क्रिप्टोकरेंसी उसी तरह की है कि जैसे विकेन्द्रीकृत तकनीक जिसे अंतर्निहित एन्क्रिप्शन के साथ ब्लॉकचैन के रूप में जाना जाता है, विभिन्न देशों द्वारा क्रिप्टोकरेंसी के लिए विभिन्न शब्द प्रयोग किए जाते है जैसे डिजिटल मुद्रा (ऑस्ट्रेलिया, अर्जेंटीना थाईलैंड), वर्चुअल कमोडिटी (कनाडा, ताइवान, चीन), साइबर मुद्रा (इटली और लेबनान), इलेक्ट्रॉनिक मुद्रा (कोलंबिया और लेबनान), और आभासी संपत्ति (होंडुरास और मैक्सिको)। विभिन्न देशों ने चेतावनी जारी की है कि क्रिप्टोकरेंसी मनी लॉन्ड्रिंग और आतंकवाद जैसी अवैध गतिविधियों के लिए बनाई गई है। उदाहरण के लिए ऑस्ट्रेलिया, कनाडा और आइल ऑफ मैन के देशों में क्रिप्टोकरेंसी लेनदेन को अवैध गतिविधियों के दायरे में लाने के लिए कानून बनाए गए है।

कुछ देशों जैसे, नेपाल, पाकिस्तान, बोलीविया और वेइतनाम ने क्रिप्टोकरेंसी में निवेश पर प्रतिबंध लगाया है, जबकि अन्य देशों जैसे, चीन, लेबनान, कोलंबिया और बांग्लादेश ने सीमा के भीतर निवेश करने वाले अपने देशों को सीमित करके अप्रत्यक्ष (इंडायरेक्ट) प्रतिबंध लगाया है। धन जुटाने के लिए सीमित संख्या में देश प्रारंभिक सिक्के की पेशकश का उपयोग करते हैं। हर देश तकनीकी के लिए एक आगमन नहीं है, कुछ देश क्रिप्टोकरेंसी को कानूनी निविदा के रूप में नहीं मानते हैं जबकि अमेरिका, सिंगापुर और जापान क्रिप्टोकरेंसी को कानूनी निविदा मानते हैं। इसके अलावा, कुछ देश इस क्षेत्र में तकनीकी उन्नति में उत्कृष्टता प्राप्त करने के लिए तकनीकी में निवेश को आकर्षित करने के लिए क्रिप्टोकरेंसी-अनुकूल नियामक व्यवस्था विकसित कर रहे हैं जैसे कि स्पेन, बेलारूस, केमैन आइलैंड्स और लक्जमबर्ग।

निष्कर्ष

एक संपन्न लोकतंत्र के रूप में, और समाज में आने वाली तकनीकी प्रगति के साथ हमें उचित और निष्पक्ष विनियमन सुनिश्चित करना चाहिए, हालांकि, सुप्रीम कोर्ट ने क्रिप्टो को ब्लॉकचैन के अभिन्न अंग से इनकार किया है। फैसले में, कोर्ट ने क्रिप्टो को इस तरह के नवाचार (इनोवेशन) के ‘उप-उत्पाद’ के रूप में उल्लेख किया है, यही कारण है कि भारत की स्थिति और क्रिप्टोकरेंसी दुनिया के बाकी हिस्सों के साथ तालमेल से बाहर हैं क्योंकि क्रिप्टोकरेंसी के तकनीकी कार्य की शून्य जांच और नेटवर्क प्रोत्साहन को कैसे बनाए रखा जाए। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि फैसले के अनुसार यह केवल अनुच्छेद 19 (1)(g) के तहत व्यवसाय पर लागू होता है, न कि शौकियों (शौकिया, वीसी एक्सचेंजों में व्यापारियों) के लिए जैसा कि वर्तमान मामले में उल्लेख किया गया है, इसलिए इस श्रेणी से संबंधित व्यक्तियों को कोई सुरक्षा नहीं है। क्रिप्टोकरेंसी का भविष्य आरबीआई और विधायी (लेजिस्लेटिव) पर भी निर्भर करता है यदि अर्थव्यवस्था में विकास को देखते हुए भारत में क्रिप्टो को कानूनी बनाने या प्रतिबंधित करने के लिए कोई कार्रवाई या कानून है।