यह लेख नर्सी मोनजी इंस्टीट्यूट ऑफ मैनेजमेंट स्टडीज के Darshit Vora द्वारा लिखा गया है, जो लॉसिखो से एडवांस्ड कॉन्ट्रैक्ट ड्राफ्टिंग, नेगोशिएशन एंड डिस्प्यूट रेजोल्यूशन में डिप्लोमा कर रहे हैं। यह लेख कोविड-19 के आलोक में आपूर्ति श्रृंखला अनुबंधों (सप्लाई चेन कॉन्ट्रैक्ट) में अप्रत्याशित घटना (फोर्स मेजर) और नैराश्य (फ्रस्ट्रेशन) के सिद्धांतों के अनुप्रयोग पर चर्चा करता है। इस लेख का अनुवाद Shreya Prakash के द्वारा किया गया है।

परिचय

आपूर्ति श्रृंखला उन घटनाओं की श्रृंखला को संदर्भित करती है जो सामान के उत्पादन से लेकर अंतिम ग्राहक तक उत्पाद वितरित करने तक शामिल होती हैं। आपूर्ति श्रृंखला में विभिन्न कारक शामिल होते हैं जैसे, कच्चे माल की सोर्सिंग, उन मूलभूत भागों को परिष्कृत (रिफाइन) करना, मौजूदा कच्चे माल से उत्पाद बनाना, बिक्री, उत्पाद वितरण और ग्राहक सहायता। कोविड के कारण आपूर्ति श्रृंखला में व्यवधान (डिस्ट्रप्शन) उत्पन्न हुआ। कई राष्ट्रीय लॉकडाउन के कारण, निर्माण से लेकर अंतिम उपभोक्ता तक वितरण तक वस्तुओं का प्रवाह प्रभावित हुआ। निर्माताओं और वितरकों को अपनी इन्वेंट्री, उपकरण या तंत्रो को फिर से भरना मुश्किल हो गया। चूंकि कई अंतरराष्ट्रीय बंदरगाह बंद हो गए थे, आयातकों (इंपोर्टर्स) और निर्यातकों (एक्सपोर्टर्स) के लिए अंतरराष्ट्रीय सीमाओं के पार माल पहुंचाना चुनौतीपूर्ण हो गया था। इससे सभी आपूर्ति श्रृंखला समझौतों में बड़े पैमाने पर व्यवधान उत्पन्न हुआ और कंपनियों और व्यक्तियों ने अपने अनुबंधों पर फिर से वार्ता (नेगोशिएशन) करने की कोशिश की।

आपूर्ति शृंखला में व्यवधान के कारण कई वाणिज्यिक (कमर्शियल) और संविदात्मक मुद्दे सुर्खियों में आ गए। अनुबंध संबंधी मुद्दे अनुबंधों के निष्पादन में देरी या अप्रत्याशित घटनाओं के कारण अनुबंधों के गैर-निष्पादन के कारण उत्पन्न हुए। जिन अनुबंधों में “अप्रत्याशित घटना” शामिल थी, उन्हें प्रभावित पक्ष को कोई दायित्व चुकाए बिना अनुबंध के निष्पादन (एग्जिक्यूशन) से मुक्त कर दिया गया है। अप्रत्याशित घटना को ब्लैक लॉ डिक्शनरी के तहत एक ऐसी घटना या प्रभाव के रूप में परिभाषित किया जा सकता है जिसका न तो अनुमान लगाया जा सकता है और जिसे न ही नियंत्रित किया जा सकता है। हालाँकि, यदि पक्ष अप्रत्याशित घटना का खंड सम्मिलित करने में विफल रहे हैं, तो पक्ष भारतीय अनुबंध अधिनियम, 1872 की धारा 56 के तहत राहत का दावा कर सकते है, जहाँ पक्ष को यह साबित करना होगा कि अप्रत्याशित घटना के कारण पक्ष के लिए यह असंभव हो गया है, जिससे अनुबंध विफल हो गया है।

यह लेख आपूर्ति श्रृंखला अनुबंधों पर कोविड-19 के प्रभाव और अप्रत्याशित घटना और नैराश्य के सिद्धांतों के साथ इसके परस्पर क्रिया पर सापेक्ष विस्तार से चर्चा करेगा।

कोविड-19 के दौरान आपूर्ति श्रृंखला अनुबंधों पर अप्रत्याशित घटना खंड का प्रभाव

मार्च 2020 में, विश्व स्वास्थ्य संगठन ने कोविड-19 को “वैश्विक महामारी” घोषित किया। मार्च के तीसरे सप्ताह तक भारत में पूर्ण लॉकडाउन हो गया। लॉकडाउन लगने से आपूर्ति श्रृंखला में लगे लोगों के लिए अपने अनुबंध निष्पादित करना असंभव हो गया। अनुबंध के निष्पादन से बचने की चाहत रखने वाले पक्ष अप्रत्याशित घटना खंड पर निर्भर थे। भारतीय अनुबंध अधिनियम में “अप्रत्याशित घटना” खंड का स्पष्ट रूप से उल्लेख नहीं किया गया है, लेकिन इसका सार अधिनियम की धारा 32 में देखा जा सकता है।

अधिनियम की धारा 32 में कहा गया है कि अनुबंध का पालन करते समय, यदि कोई अप्रत्याशित घटना घटित होती है जिससे अनुबंध का पालन करना असंभव हो जाता है, तो अनुबंध को शून्य करार दिया जाएगा। अप्रत्याशित स्थिति के कारण, पक्षों को बातचीत करने और अनुबंध को पारस्परिक रूप से सहमत भविष्य की तारीख में स्थानांतरित (ट्रांसफर) करने की स्वतंत्रता है। हालाँकि, यदि किसी अनुबंध को भविष्य की तारीख में स्थानांतरित नहीं किया जा सकता है, तो इसे धारा 32 के तहत शून्य माना जाएगा और अनुबंध को पूरा करने के लिए पक्षों को उनके दायित्व से मुक्त कर दिया जाएगा।

अप्रत्याशित घटना ने पक्षों को प्रभावित पक्ष को होने वाले संभावित नुकसान को कम करने के प्रयास करने से मुक्त नहीं किया। हॉलिबर्टन बनाम वेदांता लिमिटेड (2020) में बोली प्रक्रिया के बाद, हॉलिबर्टन को एक परियोजना को निष्पादित करने के लिए चुना गया था जिसमें ड्रिलिंग और समापन शामिल था। इस मामले में अदालत ने कहा कि अप्रत्याशित घटना खंड को लागू करने का कोई वास्तविक या उचित कारण होना चाहिए। हॉलिबर्टन को अप्रत्याशित घटना के दायरे के तहत छूट का दावा करने की अनुमति नहीं थी क्योंकि पक्षों द्वारा कोविड-19 की अनिश्चित घटना से पहले एक उल्लंघन किया गया था और पीड़ित पक्ष ने हॉलिबर्टन को उल्लंघन के बारे में चेतावनी दी थी। इसे ठीक करने के मौके भी दिए गए, लेकिन उनकी अनदेखी की गई। हालाँकि, समय सीमा से कुछ दिन पहले, हॉलिबर्टन ने अप्रत्याशित घटना का आह्वान (इन्वोक) किया। अदालत ने इसकी अनुमति नहीं दी और पक्ष अनुबंध की शर्तों के अनुसार अपने दायित्व का निर्वहन करने के लिए बाध्य थे।

एक अनुबंध में जिसमें समय का महत्व है, एक अप्रत्याशित घटना खंड अनुबंध में मौजूद दायित्वों को पूरा करने की असंभवता के कारण अनुबंध को समाप्त कर देगा। दूसरे शब्दों में, अप्रत्याशित घटना खंड के तहत राहत का दावा करने वाले पक्ष को यह साबित करना होगा कि समय अनुबंध का सार है।

हालाँकि, यदि अनुबंध में कोई अप्रत्याशित घटना खंड मौजूद नहीं है, तो जो पक्ष निरंतर लॉकडाउन के कारण अनुबंध को निष्पादित करने में असमर्थ है, वह नैराश्य के सिद्धांत के तहत राहत का दावा कर सकता है, जो भारतीय अनुबंध अधिनियम के तहत प्रदान किया गया है।

नैराश्य के सिद्धांत के तहत पक्षों के लिए राहत

पक्षों के बीच अनुबंध को समाप्त करने के लिए भारतीय अनुबंध अधिनियम के तहत अप्रत्याशित घटना खंड की उपस्थिति अनिवार्य नहीं है। पक्ष नैराश्य के सिद्धांत के तहत राहत का दावा कर सकते है, जो भारतीय अनुबंध अधिनियम की धारा 56 के अंतर्गत आता है।

अधिनियम की धारा 56 के अनुसार, एक अनुबंध तब शून्य हो जाता है जब वह किसी ऐसे कार्य के निष्पादन के लिए हो जो अनुबंध किए जाने के बाद असंभव या गैरकानूनी (वादाकर्ता की गलती के बिना) हो गया हो। मूल रूप से, उस कार्य की निगरानी या बाद में असंभवता या गैरकानूनीता की आवश्यकता होती है जिसे अन्यथा अनुबंध के माध्यम से निष्पादित किया जाना था।

1953 में सत्यब्रत घोष बनाम मुगनीराम बांगुर एंड कंपनी के मामले में सर्वोच्च न्यायालय ने “असंभव” शब्द पर विस्तार से चर्चा की। न्यायालय ने कहा कि अधिनियम का पालन तब तक असंभव नहीं होता जब तक कि अनुबंध के उद्देश्य की दृष्टि से व्यावहारिक दृष्टि से यह असंभव न हो।

व्यावसायिक कठिनाई की स्थिति में, इस सिद्धांत के तहत पक्षों को राहत नहीं दी जा सकती है। दूसरे शब्दों में, यदि अनुबंध का कार्य (व्यावसायिक रूप से) कठिन हो जाता है लेकिन असंभव नहीं, तो इस सिद्धांत का उपयोग नहीं किया जा सकता है। इस प्रकार, नैराश्य का सिद्धांत उन स्थितियों में लागू नहीं होता है जहां प्रदर्शन व्यावहारिक रूप से बंद नहीं होता है बल्कि केवल अधिक कठिन या महंगा हो जाता है। संचंद्र नाथ बनाम गोपाल चंद्रा (2020) के मामले में, न्यायमूर्ति हेंडरसन ने माना कि उच्च किराये की लागत की कठिनाई, जिसके कारण लाभ में कमी आई, अनुबंध को निराश नहीं करता है। मेसर्स अलोपी पार्षद एंड संस बनाम यूनियन ऑफ इंडिया (1960) के मामले में, विश्व युद्ध छिड़ने के कारण कीमत में वृद्धि हुई थी। हालाँकि, अनुबंध में एक विशिष्ट कीमत बताई गई थी। ठेकेदार ने नैराश्य के सिद्धांत के तहत राहत का दावा किया। हालाँकि, इसे सर्वोच्च न्यायालय ने खारिज कर दिया, जिसमें कहा गया कि पक्ष अपने दायित्व से सिर्फ इसलिए नहीं बच सकते क्योंकि अनुबंध को पूरा करना कठिन हो गया है।

किसी पक्ष के लिए अनुबंध के तहत अपने दायित्वों को समाप्त करने के लिए आवश्यकताएं

जो पक्ष समझौते में मौजूद अपने दायित्वों या कर्तव्यों को समाप्त करना चाहता है, उसे निम्नलिखित शर्तों को पूरा करना होगा:

• दूसरे पक्ष को अप्रत्याशित घटना के बारे में विवरण प्रदान करते हुए एक नोटिस जारी करने की आवश्यकता है, जिसने अनुबंध को निष्पादित करना असंभव बना दिया है।
• यदि समझौते में समय आवश्यक नहीं है, तो समझौते को फिर से शुरू करने और पक्ष द्वारा अपने दायित्वों को निष्पादित करने पर जानकारी प्रदान की जानी चाहिए।
• घटना पक्षों के उचित नियंत्रण से परे होनी चाहिए और प्रभावित पक्षों को घटना के परिणाम को कम करने के लिए उचित कदम उठाने चाहिए।

अमेरिकी सर्वोच्च न्यायालय ने लेकमैन बनाम पोलार्ड (1857) के मामले में इन शर्तों पर भरोसा किया और हैजा महामारी के प्रकोप के दौरान अनुबंध को समाप्त करने की अनुमति दी, जिससे मजदूर के लिए अनुबंध पूरा करना असंभव हो गया। सर्वोच्च न्यायालय ने महामारी को ‘भगवान का कार्य’ माना और इस कार्य के निष्पादन को पूरा करना मानव नियंत्रण से परे था।

इम्पोटेंशिया एक्सक्यूसैट लेगेम की कानूनी कहावत में पक्षों की सुरक्षा पर जोर दिया गया है जिसका अर्थ है कि कानून किसी व्यक्ति को वह काम करने के लिए मजबूर नहीं करता है जिसे करना असंभव है। इस सिद्धांत के तहत राहत का दावा केवल तभी किया जा सकता है जब ऊपर सूचीबद्ध आवश्यक शर्तों का अनुपालन किया जाता है।

नैराश्य के सिद्धांत और अप्रत्याशित घटना के सिद्धांत के बीच अंतर

यह दोनो सिद्धांत अंततः अनुबंध को शून्य बना देते हैं। इसलिए, कई लोग मानते हैं कि वे एक ही हैं। हालाँकि, दोनों के बीच कुछ अंतर हैं, जिन्हें इस प्रकार बताया गया है:

• अप्रत्याशित घटना का सिद्धांत अपने आप में कोई कानूनी अवधारणा नहीं है और जब इसे अनुबंध में शामिल किया जाता है तो यह कानूनी रूप से लागू करने योग्य हो जाता है। हालाँकि, नैराश्य का सिद्धांत अनुबंध कानून और एक कानूनी अवधारणा में सूचीबद्ध है।
• जब किसी अनुबंध में अप्रत्याशित घटना का खंड शामिल नहीं होता है, तो पक्ष अनुबंध से नैराश्य का दावा कर सकता हैं।
• अप्रत्याशित घटना में, पक्ष अप्रत्याशित घटनाओं की एक सूची पर स्पष्ट रूप से सहमत होते हैं जो खंड को शुरू करेंगे। हालाँकि, नैराश्य तब उत्पन्न होता है जब कोई बाहरी घटना अनुबंध को निष्पादित करना असंभव बना देती है।

कोविड-19 के कारण आपूर्ति श्रृंखला क्षेत्रों में कठिनाइयाँ उत्पन्न हुईं

कोविड-19 के कारण आपूर्ति श्रृंखला के विभिन्न क्षेत्रों पर सीधा प्रभाव पड़ा, जिसका देश की अर्थव्यवस्था पर नकारात्मक प्रभाव पड़ा। ऐसे कुछ क्षेत्रों के नाम निम्नलिखित है जो कोविड-19 से प्रभावित हुए थे:

• विनिर्माण: कोविड-19 के उद्भव (इमरजेंस) के कारण निर्माताओं को उत्पादों को वितरित करना मुश्किल हो गया। एक इन्वेंट्री बिल्ड-अप है जिसने भंडारण (स्टोरेज) की लागत में वृद्धि की है। नुकसान उन विनिर्माताओं को उठाना पड़ा है जो खराब होने वाली वस्तुओं का निर्माण करते हैं। प्रतिबंधों के कारण, वितरण लागत अधिक थी और इससे लाभप्रदता प्रभावित हुई थी।
• निर्यात और आयात: सीमा प्रतिबंधों के कारण आयात और निर्यात के प्रतिशत में जबरदस्त कमी आई। हालाँकि बंदरगाह आयात और निर्यात से अभिभूत (ओवरव्हेल्म्ड) थे, लेकिन, कर्मचारियों की पाबंदियों के कारण उन्हें साफ़ नहीं किया जा सका।
• खुदरा व्यापार: आंतरिक और बाहरी प्रतिबंधों के कारण उनके उत्पादों को बेचना मुश्किल हो गया, जिससे उनकी कुल बिक्री पर नकारात्मक प्रभाव पड़ा। जिन खुदरा विक्रेताओं ने लगातार लॉकडाउन के कारण कोविड-19 से पहले इन्वेंट्री बनाई थी, उन्हें भारी नुकसान हुआ। कोविड के दौरान, ऐसे समय थे जब विक्रेता नुकसान के मार्जिन को कम करने के लिए सामान को बाजार मूल्य से नीचे बेच रहे थे।
• खाद्य सेवाएँ: लॉकडाउन के दौरान, खाद्य सेवाओं की बिक्री में काफी कमी आई, खासकर जब लोग अपने घरों से काम कर रहे थे। कई खाद्य सेवा प्रदाताओं को ऑनलाइन प्लेटफ़ॉर्म पर स्थानांतरित करना मुश्किल हो गया, अंततः उन्हें बाज़ार से बाहर निकलने के लिए मजबूर होना पड़ा।
• रसद (लॉजिस्टिक) और परिवहन: बिक्री की मात्रा में गिरावट के कारण उपभोक्ताओं को डिलीवरी लागत में वृद्धि का सामना करना पड़ा। एयरलाइंस और शिपिंग कंपनी को कुछ निश्चित संख्या में कर्मचारियों को नौकरी से निकालने के लिए मजबूर होना पड़ा क्योंकि वे उच्च परिचालन व्यय वहन नहीं कर सकते थे।

आपूर्ति श्रृंखला समझौतों पर कोविड-19 के प्रभाव को कम करने के संभावित समाधान

लॉकडाउन के बाद, कई कंपनियां उन झटकों से उबर रही थीं जो उन्हें कोविड-19 के कारण उनकी लाभप्रदता पर मिले थे। बिक्री पर प्रभाव को और कम करने के लिए कंपनियों को निम्नलिखित कार्य करने होंगे:

• कर्मचारियों को कोविड-19 के बारे में शिक्षित करें और सुनिश्चित करें कि वे सभी सुरक्षा प्रोटोकॉल का अनुपालन कर रहे हैं।
• आपूर्ति श्रृंखला रणनीति, नए व्यापार समझौतों और देश के प्रोत्साहनों की फिर से कल्पना करना आवश्यक है।
• वास्तविक समय की दृश्यता और अपनी एंड-टू-एंड आपूर्ति श्रृंखला की निगरानी के साथ-साथ परिदृश्य योजना के प्रदर्शन के साथ व्यवधान प्रतिक्रिया में सुधार करें।
• योजना, खरीद, विनिर्माण और लॉजिस्टिक्स में डिजिटल और एंड-टू-एंड आपूर्ति श्रृंखला को लागू करने की दिशा में काम करें। इससे कार्यकुशलता बढ़ सकती है और राजस्व के नए स्रोत भी खुल सकते हैं।

निष्कर्ष

आपूर्ति श्रृंखला अनुबंध अंतिम उपभोक्ता तक सामान उपलब्ध कराने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। यदि आपूर्ति श्रृंखला के किसी भी प्रमुख घटक की ओर से अपने हिस्से को निष्पादित करने में विफलता होती है, तो इससे आपूर्ति श्रृंखला अनुबंध में व्यवधान उत्पन्न होगा। हालाँकि, यदि सभी आवश्यक बातों का अनुपालन किया जा रहा है, तो अनुबंध में अप्रत्याशित घटना खंड को शामिल करने के कारण दायित्व समाप्त हो जाता है। बहुत से लोग अप्रत्याशित घटना और नैराश्य के सिद्धांतों को पर्यायवाची मानते हैं जो कि सच नहीं है और दोनों के बीच अंतर हैं। आपूर्ति व्यवसाय के अलावा, विभिन्न अन्य क्षेत्रों को कोविड-19 का खामियाजा भुगतना पड़ा और पक्षों की ओर से गैर-प्रदर्शन और अनुबंधों की समाप्ति हुई। इसलिए, कोविड-19 की स्थिति अप्रत्याशित घटना खंड के महत्व को दर्शाती है, जो अप्रत्याशित और असंभव घटनाओं की स्थितियों में दायित्व को मिटा देता है।

संदर्भ

• https://www.ibanet.org/covid-19-supply-chain-disruption-rips-up-contractual-rulebook. 
• https://www.ey.com/en_gl/supply-chain/how-covid-19-impacted-supply-chains-and-what-comes 
• https://blog.ipleaders.in/force-majeure-clause-contracts-phase-covid-19/. 
• https://blog.ipleaders.in/how-the-coronavirus-pandemic-impacts-commercial-contracts/. 
• https://www.inspirajournals.com/uploads/Issues/461892297.pdf.