यह लेख Shafaq Gupta द्वारा अद्यतन किया गया है। यह लेख भारतीय अनुबंध अधिनियम, 1872 की धारा 2 पर विस्तार से चर्चा करता है तथा अधिनियम में लागू विभिन्न परिभाषाओं को परिभाषित करता है। किसी विशेष परिभाषा की पूरी समझ प्रदान करने के लिए उनसे संबंधित विभिन्न धाराओं पर भी संक्षेप में चर्चा की गई है। अंत में, यह लेख प्रासंगिक मामलों और प्रत्येक प्रावधान के उदाहरणों पर चर्चा करता है। इस लेख का अनुवाद Chitrangda Sharma के द्वारा किया गया है।
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परिचय
अनुबंध कानून व्यापारिक कानून की सबसे महत्वपूर्ण शाखाओं में से एक है जिसके बिना हमारे देश की अर्थव्यवस्था सुचारू रूप से कार्य नहीं कर सकती है। यह सूर्योदय से सूर्यास्त तक हमारे दैनिक व्यवहार को विनियमित करके हमारी अर्थव्यवस्था को नियमित रखता है। लगभग हर लेन-देन, हर सौदे में एक अनुबंध शामिल होता है।
उदाहरण के लिए, उबर ऐप से कैब बुक करना, लाइब्रेरी से किताब जारी करना, बाजार से सामान खरीदना, एक महीने के लिए अखबार की सदस्यता खरीदना और उसे रोजाना अपने घर तक पहुंचाना, ये सभी अनुबंध हैं। इन सभी अनुबंधों को अनुबंध कानून के अनुसार बनाया जाना आवश्यक है।
भारतीय अनुबंध अधिनियम, 1872 (जिसे आगे “अधिनियम या आई.सी.ए.” कहा जाएगा) 25 अप्रैल 1872 को विधानमंडल द्वारा अधिनियमित किया गया तथा 1 सितम्बर 1872 को लागू हुआ है। जैसा कि हम वर्ष 1872 से ही देख सकते हैं, यह भारत के सबसे पुराने कानूनों में से एक है, जिसे हमारे देश को 1947 में स्वतंत्रता मिलने से भी पहले लागू किया गया था। इसे 1861 में सर जॉन रोमिली के नेतृत्व में तीसरे ब्रिटिश विधि आयोग द्वारा प्रस्तुत रिपोर्ट के आधार पर तैयार किया गया था और उसके बाद अधिनियम के मसौदे को अंतिम रूप देने के लिए कई परिवर्तन किए गए थे।
अनुबंध कानून को नियमों और सिद्धांतों के एक समूह के रूप में परिभाषित किया जा सकता है जो पक्षों के बीच लेनदेन को नियंत्रित करता है, तथा इन पक्षों के अधिकारों और दायित्वों को निर्धारित करता है। यह अधिनियम भारत में संविधि कानूनों को विनियमित एवं नियंत्रित करने वाला क़ानून है। यह अनुबंधों से संबंधित विभिन्न अवधारणाओं जैसे प्रस्ताव, स्वीकृति, वैध अनुबंध की शर्तें, निरसन, प्रतिफल आदि से संबंधित है। इस लेख में हम अनुबंध कानून में दी गई विभिन्न परिभाषाओं पर चर्चा करेंगे।
धारा 2 का खंडवार विश्लेषण
अनुबंध की धारणा हमारी संपूर्ण अर्थव्यवस्था का आधार है, और इसलिए, अनुबंध के हर पहलू का विश्लेषण और सही ढंग से समझना आवश्यक है। किसी अनुबंध को धारा 2 से पृथक करके नहीं देखा जा सकता, क्योंकि इससे उसकी ढीली व्याख्या हो जाएगी, जिससे अनुबंध के आवश्यक तत्वों की अनदेखी हो सकती है।
अधिनियम की धारा 2 व्याख्या संबंधी खंड है जो अधिनियम में प्रयुक्त शब्दों और अभिव्यक्तियों की सामान्य परिभाषा प्रदान करता है। जब तक संदर्भ अन्यथा संकेत न दे, आमतौर पर इन परिभाषाओं का पालन किया जाता है। प्रत्येक उपधारा का खंडवार विश्लेषण इस प्रकार है:
धारा 2(a): प्रस्ताव
‘प्रस्ताव’ शब्द को अधिनियम की धारा 2(a) के तहत परिभाषित किया गया है। इसमें प्रस्ताव को किसी व्यक्ति द्वारा कोई कार्य करने या कार्य करने से प्रविरत (ऐब्स्टेन) रहने की इच्छा के रूप में परिभाषित किया गया है और ऐसा उस विशेष कार्य या विरत रहने के लिए किसी अन्य व्यक्ति की सहमति प्राप्त करने के लिए किया जाता है। यह करार बनाने की दिशा में पहला कदम है। उदाहरण के लिए, A, B से प्रश्न पूछता है, “क्या आप मेरी कार 2 लाख रुपए में खरीदेंगे?” इस प्रश्न के माध्यम से A, B को एक प्रस्ताव दे रहा है।
प्रस्ताव का संचार
किसी प्रस्ताव को कानून की दृष्टि में वैध बनाने के लिए, उसे प्रस्ताव प्राप्तकर्ता (अर्थात् प्रस्ताव प्राप्त करने वाले पक्ष) को अवश्य सूचित किया जाना चाहिए। करार करने के लिए दूसरे पक्ष की सहमति प्राप्त करना स्पष्ट एवं सटीक होना चाहिए। आईसीए की धारा 3 में कहा गया है कि प्रस्ताव को संप्रेषित करने का इरादा होना चाहिए या ऐसा कोई कार्य या चूक की जानी चाहिए जो प्रस्ताव को संप्रेषित करने की प्रवृत्ति रखती हो। आईसीए की धारा 4 में आगे कहा गया है कि कोई प्रस्ताव तभी पूर्ण माना जाता है जब वह उस दूसरे पक्ष को ज्ञात हो जिसे प्रस्ताव दिया गया था।
उदाहरण के लिए, A, B को पत्र के माध्यम से एक निश्चित कीमत पर अपना मकान बेचने का प्रस्ताव रखता है। जैसे ही B को पत्र प्राप्त होता है, प्रस्ताव का संप्रेषण पूरा हो जाता है। इसका एक अन्य उदाहरण यह हो सकता है कि यदि A ने B के विरुद्ध तार भेजकर अपना प्रस्ताव वापस ले लिया। यह निरसन A की ओर से तब पूर्ण माना जाएगा जब तार भेजा गया था, लेकिन B को इसकी सूचना तभी दी गई मानी जाएगी जब वह तार प्राप्त कर लेगा।
कानूनी संबंध बनाने का आशय
प्रस्ताव के संबंध में ध्यान रखने योग्य एक और महत्वपूर्ण बात यह है कि प्रस्ताव कानूनी संबंध बनाने के आशय से किया जाना चाहिए। अनुबंध कानून के अंतर्गत मात्र सामाजिक निमंत्रण को प्रस्ताव नहीं माना जाता है। किसी करार में प्रवर्तनीयता के लिए आवश्यक सभी बातें मौजूद हो सकती हैं, लेकिन इस आशय के बिना वह अनुबंध नहीं बन सकता है। आशय की कमी के कारण ही घरेलू, सामाजिक और धार्मिक करारों को प्रवर्तनीयता के मामले में अदालतों के अधिकार क्षेत्र से बाहर रखा गया है।
उदाहरण के लिए, A, B को रविवार को साथ में फिल्म देखने का प्रस्ताव देता है और B इसके लिए सहमत हो जाता है। यद्यपि A ने B को प्रस्ताव दिया है, यह केवल एक सामाजिक निमंत्रण है और यदि A, B के साथ फिल्म देखने का कार्यक्रम स्थगित या रद्द करता है तो उसे उत्तरदायी नहीं ठहराया जा सकता है।
इस संबंध में एक ऐतिहासिक ऑस्ट्रेलियाई मामला बाल्फोर बनाम बाल्फोर (1919) है। इस मामले में, प्रतिवादी सीलोन में एक सरकारी कर्मचारी था और वह अपनी पत्नी के साथ छुट्टियों में इंग्लैंड गया था। उनकी पत्नी अस्वस्थ हो गईं और स्वास्थ्य संबंधी चिंताओं के कारण वह उनके साथ सीलोन वापस नहीं आ सकीं। प्रतिवादी ने उससे वादा किया कि वह अलग रहने की अवधि के दौरान उसे प्रति माह 30 पाउंड की राशि भरण-पोषण के रूप में देगा।
अंततः वह उस राशि का भुगतान करने में असफल रहा और उसकी पत्नी ने उस पर मुकदमा दायर कर दिया। लॉर्ड एटकिन द्वारा मामले का निर्णय प्रतिवादी (पति) के पक्ष में किया गया, क्योंकि कानूनी संबंध बनाने का कोई आशय नहीं था। यह पति-पत्नी के बीच उनके घरेलू वैवाहिक रिश्ते के अंतर्गत किया गया एक सामान्य करार था।
प्रस्ताव के प्रकार
- सामान्य या विशिष्ट प्रस्ताव
परिस्थितियों के आधार पर प्रस्ताव सामान्य या विशिष्ट हो सकता है। यह एक विशिष्ट प्रस्ताव है जब यह किसी विशेष व्यक्ति को दिया जाता है, किसी अन्य को नहीं। लेकिन सामान्य प्रस्ताव आम जनता के लिए किया गया प्रस्ताव होता है। उदाहरण के लिए, A ने दक्षिण दिल्ली में अपने 2 बीएचके अपार्टमेंट को 21 लाख रुपये में बेचने का विज्ञापन दिया है। यह एक सामान्य प्रस्ताव है जिसे कोई भी व्यक्ति स्वीकार कर सकता है। हालाँकि, यदि A ने अपने किसी रिश्तेदार को अपना अपार्टमेंट विशेष रूप से देने का प्रस्ताव किया होता, तो यह एक विशिष्ट प्रस्ताव होता है।
- परस्पर प्रस्ताव
जब समान नियम व शर्तों वाले दो प्रस्ताव पोस्ट में एक-दूसरे को काटते हैं, तो उन्हें परस्पर प्रस्ताव कहा जाता है। दोनों ही प्रस्ताव हैं, इनमें से किसी को भी दूसरों के लिए स्वीकृति नहीं माना जाएगा, हालांकि दोनों में नियम और शर्तें समान हैं। उदाहरण के लिए- A, B को अपना मकान 7 लाख में बेचने का प्रस्ताव देता है और B इस बात से अनभिज्ञता में उसी मकान को 7 लाख में खरीदने का प्रस्ताव देता है, तो उन्हें परस्पर प्रस्ताव कहा जाता है, और इस मामले में कोई स्वीकृति नहीं है, इसलिए यह पारस्परिक स्वीकृति नहीं हो सकती हैं।
- व्यक्त या निहित प्रस्ताव
एक प्रस्ताव तब व्यक्त प्रस्ताव माना जाएगा जब वह मौखिक रूप से या लिखित रूप में किया जाए। शब्दों के अलावा किसी अन्य रूप में किया गया प्रस्ताव निहित प्रस्ताव कहलाता है। उदाहरण के लिए- बस या ट्रेन सेवाएं या किसी स्वचालित मशीन में सिक्के डालना या किसी यात्री का बस में चढ़ना।
- प्रति-प्रस्ताव (काउंटर ऑफर)
जब प्रस्ताव प्राप्तकर्ता मूल प्रस्ताव के अनुसार संशोधनों और विविधताओं के अधीन प्रस्ताव की अर्हतापूर्वक स्वीकृति प्रदान करता है, तो कहा जाता है कि उसने प्रति प्रस्ताव दिया है। प्रति-प्रस्ताव मूल प्रस्ताव की अस्वीकृति है। उदाहरण के लिए – A, B को 10 लाख में कार देने का प्रस्ताव करता है, B 8 लाख में खरीदने के लिए सहमत होता है, यह प्रति-प्रस्ताव के बराबर है और इसका मतलब मूल प्रस्ताव की अस्वीकृति है। बाद में, यदि B 10 लाख रुपये में खरीदने के लिए सहमत हो जाता है, तो A मना कर सकता है। प्रति प्रस्ताव वैध प्रस्ताव नहीं है क्योंकि प्रस्ताव की स्वीकृति पूर्णतया और बिना शर्त होनी चाहिए।
- प्रस्ताव हेतु आमंत्रण
कभी-कभी कोई व्यक्ति अपने माल या सेवाओं को बेचने का प्रस्ताव नहीं करता है, लेकिन दूसरों को उस आधार पर प्रस्ताव देने के लिए आमंत्रित करने के उद्देश्य से कुछ बयान देता है या कुछ जानकारी देता है। इन बयानों को प्रस्ताव के लिए आमंत्रण माना जाता है। उदाहरण के लिए- पुस्तकों की सूची, नीलामी बिक्री, किसी संस्था या कंपनी की निविदा (टेंडर) की सूचना आदि।
लालमन शुक्ला बनाम गौरी दत्त (1913) के मामले में, इलाहाबाद उच्च न्यायालय ने माना था कि किसी प्रस्ताव को तभी स्वीकार किया जा सकता है जब उसे प्रस्ताव प्राप्तकर्ता को सूचित कर दिया गया हो। मामले के संक्षिप्त तथ्य यह हैं कि वादी को प्रतिवादी का गुम हुआ बच्चा मिल गया और उसने इनाम के बारे में जाने बिना ही बच्चे को प्रतिवादी को सौंप दिया।
प्रतिवादी ने अपने लापता बच्चे को ढूंढने वाले को 501 रुपये का इनाम देने की घोषणा की थी। लेकिन वादी को इसकी जानकारी नहीं थी और वह प्रतिवादी के अधीन नौकर के रूप में छह महीने तक अपनी सेवाएं देता रहा था।
बाद में जब उन्हें उस इनाम के बारे में पता चला तो उन्होंने उसे वापस पाने के लिए न्यायालय में मुकदमा दायर किया लेकिन न्यायालय ने प्रतिवादी के पक्ष में फैसला सुनाया क्योंकि वादी को इनाम की जानकारी नहीं दी गई थी। इसलिए वह इसका लाभ नहीं उठा सका था।
धारा 2(b): वचन
अधिनियम की धारा 2(b) वचन को परिभाषित करती है। कोई प्रस्ताव उस पक्ष द्वारा स्वीकार किया गया माना जाता है जिसके समक्ष वह प्रस्तुत किया गया था, जब वह उस पर अपनी सहमति व्यक्त करता है। एक प्रस्ताव स्वीकृत होने के बाद, एक वचन बन जाता है। प्रस्ताव प्राप्तकर्ता द्वारा स्वीकृति दिए जाने के बाद, अनुबंध के दोनों पक्ष एक दूसरे के प्रति कानूनी रूप से उत्तरदायी हो जाते हैं।
प्रस्ताव की तरह स्वीकृति भी व्यक्त या निहित हो सकती है। प्रस्ताव प्राप्तकर्ता के लिए प्रस्ताव स्वीकार करना आवश्यक नहीं है। वह अपनी इच्छानुसार इसका इन्कार कर सकता है। उदाहरण के लिए, A, B को अपना घर खरीदने का प्रस्ताव देता है और बदले में B 1.5 लाख रुपये की राशि पर प्रस्ताव स्वीकार कर लेता है। यह एक वचन है।
वचन के आवश्यक तत्व
एन्सन के शब्दों में, “स्वीकृति वह है जो बारूद की गाड़ी के लिए जलती हुई माचिस है।” यह कुछ ऐसा उत्पन्न करता है जिसे वापस नहीं लाया जा सकता, या पूर्ववत नहीं किया जा सकता है। वैध स्वीकृति के लिए कुछ अनिवार्य बातों का पालन किया जाना चाहिए, जिनमें से कुछ पर नीचे चर्चा की गई है। ये अधिनियम की धारा 7 के अंतर्गत आते हैं।
संप्रेषित किये जाने की आवश्यकता है
स्वीकृति की सूचना वचनग्रहीता द्वारा वचनदाता को अवश्य दी जानी चाहिए। तभी इसे वैध स्वीकृति माना जाएगा। इसे मौखिक रूप से, लिखित रूप में, या उचित समयावधि के भीतर आचरण द्वारा संप्रेषित किया जा सकता है। इसकी सूचना वचनग्रहीता द्वारा स्वयं या उसके अधिकृत प्रतिनिधि के माध्यम से दी जा सकती है। यदि वचनदाता को इसकी सूचना नहीं दी जाती है तो वचनदाता इसके लिए बाध्य नहीं है।
पूर्ण और अयोग्य
स्वीकृति पूर्ण एवं बिना किसी शर्त के होनी चाहिए। किसी करार के प्रस्ताव को बिना किसी शर्त को जोड़े या संशोधित किए, उसी रूप में स्वीकार किया जाना चाहिए। यह बिना किसी शर्त के होना चाहिए, अन्यथा यदि वचनग्रहीता इसमें कोई अन्य शर्त जोड़ना चाहे तो इसे प्रति-प्रस्ताव के रूप में गिना जाएगा। प्रस्ताव को समग्र रूप से स्वीकार किया जाना चाहिए। इसका एक हिस्सा स्वीकार करके दूसरे को छोड़ना संभव नहीं है।
उचित तरीके से बनाया गया
स्वीकृति किसी सामान्य एवं उचित तरीके से की जानी चाहिए, जब तक कि प्रस्ताव में स्वीकृति का तरीका निर्धारित न किया गया हो। किसी प्रस्ताव की स्वीकृति मौखिक अथवा लिखित रूप में की जा सकती है। स्वीकृति का सामान्य और उचित तरीका अलग-अलग परिस्थितियों पर निर्भर करता है।
मान लीजिए, A, जो एक ग्रामीण है, द्वारा डाक द्वारा एक प्रस्ताव दिया जाता है। इसलिए, यदि B को पता है कि उस गांव में टेलीफोन सिग्नल कमजोर हैं या हैं ही नहीं, तो वह A को प्रस्ताव स्वीकार करने के बारे में संदेश नहीं भेज सकता है। उसे अपनी स्वीकृति केवल डाक द्वारा ही भेजनी होगी।
यदि स्वीकृति का कोई विशिष्ट तरीका दिया गया है (उदाहरण के लिए, पत्र या टेलीफोन कॉल के माध्यम से), तो संचार निर्धारित तरीके से ही होना चाहिए। यदि स्वीकृति निर्धारित तरीके से संप्रेषित नहीं की जाती है, तो वचनदाता अनुबंध को रद्द कर सकता है।
उदाहरण के लिए, A अपना आईफोन B को बेचना चाहता है और कहता है कि प्रस्ताव की स्वीकृति टेलीग्राम संदेश के माध्यम से की जाएगी। लेकिन, B ने कॉल करके अपनी स्वीकृति की सूचना दी। A या तो इसे वैसे ही स्वीकार कर सकता है जैसा वह है या उसे उचित समय के भीतर निर्धारित तरीके से ऐसा करने के लिए कह सकता है। अन्यथा, A इसे रद्द कर सकता है।
प्रस्ताव अभी भी जारी रहना चाहिए
प्रस्ताव तब तक जारी रहना चाहिए जब तक कि वचनग्रहीता द्वारा स्वीकृति संप्रेषित न कर दी जाए। ऐसा इसलिए है क्योंकि वचनग्रहीता, स्वीकृति की सूचना मिलने से पहले किसी भी समय अपना प्रस्ताव वापस ले सकता है।
स्वीकृति के संप्रेषण का मुद्दा फेल्थहाउस बनाम बिंडले (1862) के मामले में उठाया गया था। इस मामले में, फेल्थहाउस ने अपने भतीजे को एक पत्र लिखकर उसका घोड़ा 30-15 डॉलर में खरीदने की पेशकश की। उन्होंने लिखित पत्र में यह भी कहा कि यदि उनका भतीजा जवाब में कुछ नहीं कहता है तो वह घोड़े को अपना घोड़ा मान लेंगे।
उनके भतीजे ने फेल्थहाउस को कोई उत्तर नहीं दिया, लेकिन अपने नीलामीकर्ता बिंडले से कहा कि वह चाहता है कि वह घोड़ा उसके चाचा को दे दिया जाए और उसने बिंडले को निर्देश दिया कि वह अपना घोड़ा किसी और को न बेचे। लेकिन, गलती से बिंडले ने घोड़ा उसके चाचा के बजाय किसी और को बेच दिया। अब, फेल्थहाउस ने बिंडले पर धर्मांतरण का अपकृत्य का मुकदमा दायर किया और उसने तर्क दिया कि वह घोड़े का मालिक था।
यह माना गया कि चूंकि प्रस्ताव की स्वीकृति की सूचना प्रस्तावक को नहीं दी गई थी, इसलिए उनके बीच कोई अनुबंध नहीं हुआ। इसलिए, बिंडले फेल्थहाउस के प्रति उत्तरदायी नहीं है। यह भी माना गया कि केवल चुप्पी स्वीकृति नहीं मानी जा सकती। प्रस्ताव प्राप्तकर्ता ने जवाब न देने का निर्णय लिया और समय बीतने के साथ प्रस्ताव समाप्त हो गया।
धारा 2(c): वचनदाता और वचनग्रहीता
अधिनियम की धारा 2(c) किसी अनुबंध के दो पक्षों को परिभाषित करती है। वह व्यक्ति जो दूसरे पक्ष के समक्ष प्रस्ताव या पेशकश करता है, उसे वचनदाता कहते हैं तथा वह पक्ष जिसे प्रस्ताव या पेशकश की जाती है, उसे वचनग्रहीता कहते हैं। उदाहरण के लिए, A, B को टेलीग्राम के ज़रिए कोई प्रस्ताव देता है। इस मामले में, A वचनदाता होगा और B वचनग्रहीता होगा।
धारा 2(d): प्रतिफल
अधिनियम की धारा 2(d) के अनुसार, किसी वचन के लिए प्रतिफल को इस प्रकार परिभाषित किया गया है कि, वचनदाता की इच्छा पर, वचनग्रहीता या किसी अन्य व्यक्ति द्वारा किया गया कोई कार्य या चूक प्रतिफल कहलाती है। उस कार्य या चूक को प्रतिफल कहा जाता है। यह वर्तमान, भूतकाल या भविष्य का प्रतिफल हो सकता है। उदाहरण के लिए, A ने महीने के अंत में 50 सीमेंट बैग देने के लिए B के साथ अनुबंध किया। बदले में, B ने वितरण (डिलीवरी) पर 5000 रुपये का भुगतान करने का वचन किया। यहां, अनुबंध के लिए 5000 रुपये प्रतिफल है।
प्रतिफल के आवश्यक तत्व
प्रतिफल किसी चीज़ के बदले में कुछ प्राप्त करना है, अर्थात पारस्परिक लाभ। यह ऐसी चीज़ होनी चाहिए जिसका कानून की नज़र में मूल्य हो। वैध प्रतिफल के लिए आवश्यक बातों पर निम्नानुसार चर्चा की गई है:
यह वचनदाता की इच्छा पर ही होना चाहिए
प्रतिफल स्वयं वचनदाता के अनुरोध या मांग पर दिया जाना चाहिए, किसी अन्य व्यक्ति के अनुरोध या मांग पर नहीं। यदि वचनग्रहीता द्वारा स्वेच्छा से प्रतिफल दिया गया हो, तो भी वह वैध नहीं होगा, क्योंकि वह वचनदाता की इच्छा से नहीं दिया गया है। उदाहरण के लिए, A ने एक सार्वजनिक नोटिस प्रदर्शित किया है कि जो कोई भी उसके लापता बच्चे को ढूंढ़ेगा, उसे 1000 रुपये का इनाम दिया जाएगा। यह एक वैध प्रतिफल है।
वचनग्रहीता या किसी अन्य व्यक्ति द्वारा दिया गया
अधिनियम की धारा 2(d) के अनुसार प्रतिफल वचनग्रहीता द्वारा स्वयं अथवा किसी अन्य व्यक्ति द्वारा दिया जा सकता है। यह आवश्यक नहीं है कि केवल अनुबंध के पक्ष ही प्रतिफल दें। प्रतिफल देने वाले तीसरे पक्ष का अनुबंध में कुछ हित हो सकता है, लेकिन अनुबंध की गोपनीयता के कारण वह इसके उल्लंघन के मामले में मुकदमा नहीं कर सकता है।
उदाहरण के लिए, A ने B के साथ एक अनुबंध किया, जिसमें A वचनदाता था और B वचनग्रहीता था। हालाँकि, यह C ही था जिसने A की इच्छा के अनुसार प्रतिफल का भुगतान किया। यह एक वैध प्रतिफल है, यद्यपि अनुबंध के उल्लंघन के मामले में C मुकदमा नहीं कर सकता है।
इसे भूतकाल, वर्तमानकाल या भविष्यकाल में बनाया जा सकता है
भूतपूर्व प्रतिफल से तात्पर्य किसी कार्य के लिए किए गए प्रतिफल से है, जो अनुबंध किए जाने से पहले ही किया जा चुका है। उदाहरण के लिए, A ने एक महीने तक B के लॉ चैंबर में अपनी सेवाएं प्रदान कीं और इसके अंत में B ने A को 5000 रुपये का भुगतान किया।
वर्तमान प्रतिफल से तात्पर्य उस प्रतिफल से है जो निष्पादित कार्य के साथ-साथ दिया जाता है। उदाहरण के लिए, A एक स्थानीय दुकान से एक दीवार घड़ी खरीदता है और दुकानदार को इसके लिए 2000 रुपये का भुगतान करता है।
भावी प्रतिफल से तात्पर्य उस प्रतिफल से है जो भविष्य में तब दिया जाना आवश्यक है जब वचनग्रहीता द्वारा निर्दिष्ट कार्य किया जाएगा। उदाहरण के लिए, A अपनी फसल कटने पर B को बेचने का वचन देता है और उस समय B इसके लिए आवश्यक राशि का भुगतान करेगा।
वचनग्रहीता द्वारा किया गया कार्य, संयम या वचन
वचनग्रहीता को कोई कार्य करना होगा या कुछ करने से रोकना होगा या कोई वचन देना होगा जो वैध प्रतिफल का भाग बनता है। प्रतिफल किसी चीज़ के लिए कुछ है। इसलिए, वचनग्रहीता को वचनदाता द्वारा दिए गए प्रस्ताव को स्वीकार करने के बदले में कुछ करना पड़ता है।
प्रतिफल पर्याप्त होना आवश्यक नहीं है
प्रतिफल के लिए एक सामान्य सिद्धांत है जो कहता है कि “प्रतिफल की पर्याप्तता पर पक्षों को करार करते समय विचार करना होता है, न्यायालय को नहीं जब इसे लागू करने की मांग की जाती है।” उदाहरण के लिए, A ने अपना घोड़ा B को मात्र 10 रुपये में बेच दिया, जबकि घोड़े की कीमत लगभग 1000 रुपये थी। यहां दोनों पक्षों की सहमति स्वतंत्र थी और कानून की नजर में 10 रुपये की राशि का भी कुछ मूल्य है। यद्यपि यह पर्याप्त प्रतिफल नहीं है, फिर भी यह कानून के अनुसार वैध है।
हालांकि, यदि यह पर्याप्त न भी हो तो भी दोनों पक्षों की ओर से कुछ दायित्व और प्रतिफल अवश्य होना चाहिए। उदाहरण के लिए, A, B को 1000 रुपये की राशि देने का वचन देता है, बदले में कोई प्रतिफल दिए बिना या वचन दिए बिना। यह एक शून्य अनुबंध है क्योंकि इसमें कम से कम कुछ प्रतिफल अवश्य होना चाहिए।
वैध प्रतिफल के आवश्यक तत्वों को समझने के लिए, आइए हम कानूनी मामलों पर नजर डालते है। दुर्गा प्रसाद बनाम बलदेव (1880) के मामले में, वादी ने कलेक्टर के कहने पर एक बाजार में कुछ दुकानों का निर्माण किया। इसके बाद, एक दुकान पर प्रतिवादी ने कब्जा कर लिया। चूंकि वादी ने निर्माण पर पैसा खर्च किया था, इसलिए प्रतिवादी ने बेची गई वस्तुओं पर कुछ दलाली देने का वचन दिया।
वह वादी को दलाली देने में असफल रहे और इसके लिए उन पर मुकदमा चलाया गया। इलाहाबाद उच्च न्यायालय ने माना कि भवन कलेक्टर की इच्छा से बनाया गया था, वादी की इच्छा से नहीं। चूंकि प्रतिफल वादी की इच्छा पर नहीं दिया गया था, इसलिए वह दलाली पाने का हकदार नहीं था।
अब्दुल अज़ीज़ बनाम मासूम अली (1914) के एक अन्य मामले में, इलाहाबाद उच्च न्यायालय ने माना कि करार में क्विड प्रो क्यो (कुछ के बदले कुछ) पहलू अनुपस्थित था, इसलिए, कोई वैध प्रतिफल नहीं था, और करार को लागू नहीं किया जा सकता था।
राजलुखी दबी बनाम भूतनाथ मुखर्जी (1900) के मामले में, प्रतिवादी ने अपनी पत्नी को भरण-पोषण के रूप में एक निश्चित राशि देने का वचन दिया था। उन्होंने इस विषय पर एक अलग करार किया जिसमें करार की शर्तों के साथ उनके बीच की स्थितियों का विस्तार से उल्लेख किया गया था।
बाद में, प्रतिवादी ने तर्क दिया कि यह करार प्रेम और स्नेह के कारण किया गया था और इसमें कानूनी संबंध बनाने का कोई इरादा नहीं था। हालांकि, कलकत्ता उच्च न्यायालय ने कहा कि दोनों पक्षों के बीच कोई प्रेम और स्नेह नहीं था और भरण-पोषण राशि के भुगतान के लिए एक लिखित करार किया गया था। इसलिए, यह बाध्यकारी प्रकृति वाला एक वैध प्रतिफल है।
अधिनियम की प्रतिफल से संबंधित अन्य धाराओं का भी संक्षेप में अध्ययन किया जाना आवश्यक है। आईसीए, 1872 की धारा 23 में कहा गया है कि प्रतिफल वैध होना चाहिए। इसका अर्थ है कि प्रतिफल का उद्देश्य वैध होना चाहिए। इसमें यह भी बताया गया है कि कब किसी प्रतिफल को गैरकानूनी माना जाएगा:
- यह कानून द्वारा निषिद्ध है; या
- ऐसी प्रकृति का जो किसी कानून के किसी प्रावधान को पराजित करता हो; या
- कपट; या
- किसी अन्य व्यक्ति या संपत्ति को चोट पहुंचाना; या
- न्यायालय द्वारा अनैतिक या सार्वजनिक नीति के विरुद्ध माना गया।
अधिनियम की धारा 24 के अनुसार, इनमें से प्रत्येक मामले में, गैरकानूनी प्रतिफल के कारण, अनुबंध को शून्य घोषित किया जाएगा। यदि एक या अधिक उद्देश्यों के लिए एकल प्रतिफल का एक भाग गैरकानूनी है या यदि किसी एक उद्देश्य के लिए कई प्रतिफलों में से एक या उसका एक भाग गैरकानूनी है, तो अनुबंध शून्य हो जाएगा।
उदाहरण के लिए, A, B के साथ 10 ग्राम गांजा और डॉक्टर द्वारा निर्धारित अन्य दवाइयां 10,000 रुपये में बेचने का अनुबंध करता है। यह अनुबंध शून्य है क्योंकि इसका उद्देश्य कुछ भागों में गैरकानूनी है। यदि हम इसमें से गांजा हटा दें तो यह एक वैध अनुबंध होगा।
धारा 2(e): करार
करार शब्द को आईसीए की धारा 2(e) द्वारा परिभाषित किया गया है। यह करार को एक वादे या वादों के समूह के रूप में परिभाषित करता है जो एक दूसरे के लिए प्रतिफल का निर्माण करते हैं। सरल शब्दों में, करार एक प्रस्ताव है जिसे दूसरे पक्ष द्वारा स्वीकार कर लिया गया है। इसलिए, किसी करार के लिए कम से कम दो पक्षों की आवश्यकता होती है।
किसी भी अनुबंध में दो पक्ष होने चाहिए, क्योंकि एक पक्ष प्रस्ताव दे रहा होता है और दूसरा पक्ष उसे स्वीकार कर रहा होता है। उदाहरण के लिए, A, B को दक्षिण दिल्ली स्थित अपना मकान 1,00,000 रुपये में बेचने का प्रस्ताव देता है और B इससे सहमत हो जाता है। यह कहा जा सकता है कि A और B एक दूसरे से सहमत हैं।
ध्यान देने योग्य एक और बात यह है कि करार में दोनों पक्षों को एक ही बात पर सहमत होना चाहिए। इसमें विचारों का मिलन अर्थात सर्वसम्मति होनी चाहिए। उदाहरण के लिए, A, B को दक्षिण दिल्ली स्थित अपना मकान 1,00,000 रुपये में बेचने का प्रस्ताव देता है, लेकिन B, A के उत्तर दिल्ली स्थित मकान को खरीदने के लिए सहमत हो जाता है, जिसके लिए कोई प्रस्ताव नहीं दिया गया था। वे एक ही बात पर सहमत नहीं हैं। इसलिए, उनके बीच कोई करार नहीं है।
इसके विपरीत, अनुबंध एक विशिष्ट प्रकार का करार है जो अपनी शर्तों और तत्वों के आधार पर कानूनी रूप से बाध्यकारी और न्यायालय में लागू करने योग्य होता है। यद्यपि प्रत्येक अनुबंध एक करार है, किन्तु प्रत्येक करार एक अनुबंध नहीं है। एक करार में मोटे तौर पर एक प्रस्ताव और उसकी स्वीकृति शामिल होती है, और इन सभी को एक उचित अवधि के भीतर संचार द्वारा एक साथ बांधा जाना चाहिए।
धारा 2(f): व्यतिकारी (रेसिप्रोकल) वचन
आईसीए की धारा 2(f) व्यतिकारी वचन को उन वादों के रूप में परिभाषित करती है जो या तो संपूर्ण प्रतिफल या उसका एक भाग होते हैं। दूसरे शब्दों में, एक पक्ष के दायित्व का निष्पादन दूसरे पक्ष द्वारा अपने व्यक्त या निहित दायित्व को पूरा करने पर निर्भर है।
उदाहरण के लिए, X, Y से 25 लाख रुपये मूल्य का मकान खरीदना चाहता है। Y उक्त राशि पर अपना मकान X को बेचने के लिए सहमत हो जाता है। यहां, X राशि का भुगतान करने का वचन देता है और Y घर का स्वामित्व X को हस्तांतरित करने का वचन देता है, जिससे यह दोनों तरफ से एक व्यतिकारी वचन बन जाता है।
ये व्यतिकारी वचन एक वैध प्रतिफल बनाते हैं। अधिनियम की धारा 51 से धारा 57 में उन शर्तों को निर्दिष्ट किया गया है जिन्हें व्यतिकारी अनुबंधों के निष्पादन के लिए पूरा किया जाना आवश्यक है। बेहतर समझ के लिए प्रावधानों का संक्षिप्त विवरण निम्नलिखित है:
- धारा 51: यदि किसी अनुबंध का कोई पक्ष अपने वचन का पालन करने के लिए तैयार नहीं है, तो विरोधी पक्ष भी अपने वचन का पालन करने के लिए बाध्य नहीं है।
- धारा 52: वचनों का पालन अनुबंध में दिए गए अनुक्रम में किया जाना चाहिए। यदि कोई निश्चित क्रम नहीं है, तो वचनों की प्रकृति से निष्पादन के क्रम का पता लगाना आवश्यक है।
- धारा 53: यदि किसी अनुबंध का एक पक्ष दूसरे पक्ष को उसके दायित्व को पूरा करने से रोकता है या उसके लिए असंभव बनाता है, तो प्रभावित पक्ष के पास या तो अनुबंध को शून्य घोषित करने या मुआवजे की मांग करने का विकल्प होता है।
- धारा 54: जब व्यतिकारी वचन इस शर्त पर निर्भर होते हैं कि एक कार्य के बाद दूसरे कार्य को निष्पादित करना आवश्यक है, तो जिस पक्ष को पहले कार्य करना है, वह अपना वचन पूरा किए बिना दूसरे पक्ष से अपना वचन निष्पादित करने के लिए नहीं कह सकता है।
- धारा 55: दिए गए समय के भीतर वचन पूरा करने में विफल रहने की स्थिति में, प्रभावित पक्ष या तो अनुबंध को शून्य घोषित कर सकता है या हुई हानि के लिए मुआवजे का दावा कर सकता है।
- धारा 56: किसी असंभव कार्य के लिए किए गए व्यतिकारी वचन शून्य हैं।
- धारा 57: पक्ष वैध कार्यों के लिए अनुबंध में प्रवेश करते हैं लेकिन बाद में, वे कुछ गैरकानूनी कार्य करने का वचन देते हैं। अतः पहले किए गए वैध कार्य वैध होंगे तथा बाद के कार्य शून्य होंगे।
धारा 2(g): शून्य करार
धारा 2(g) के अनुसार, वे सभी करार जो कानून द्वारा प्रवर्तनीय नहीं हैं, शून्य करार हैं। शून्य शब्द का मूलतः अर्थ है कि इसका कोई कानूनी प्रभाव नहीं है। कुछ ऐसे करार हैं जिन्हें भारतीय अनुबंध अधिनियम, 1872 द्वारा स्पष्ट रूप से शून्य घोषित किया गया है। इसमें दांव लगाने (वेजरिंग) संबंधी करार, व्यापार या विवाह पर रोक लगाने के लिए किए गए करार, ऐसे करार जिनमें दोनों पक्षों को किसी तथ्य के बारे में गलतफहमी हो, आदि शामिल हैं।
उदाहरण के लिए, A और B ने एक पालतू कुत्ते के झुंड की खरीद के संबंध में एक करार किया। हालाँकि, करार के समय कुत्ते की सड़क दुर्घटना में मृत्यु हो चुकी थी। चूंकि दोनों पक्षों को इस तथ्य की जानकारी नहीं थी, इसलिए यह करार शून्य हो गया।
धारा 2(h): अनुबंध
धारा 2(h) अनुबंध को एक ऐसे करार के रूप में परिभाषित करती है जो कानून द्वारा प्रवर्तनीय है। इसका तात्पर्य यह है कि किसी अनुबंध के दो प्राथमिक तत्व होते हैं: करार और प्रवर्तनीयता। यह अनुबंध के पक्षों के बीच समतुल्य अधिकार और दायित्व स्थापित करता है। यदि उनमें से कोई एक पक्ष अपने दायित्वों का पालन करने में विफल रहता है, तो दूसरे पक्ष को अदालत में कार्रवाई का अधिकार होगा।
दूसरे शब्दों में, अनुबंध एक औपचारिक दस्तावेज है जिसे दोनों पक्षों, वचनदाता और वचनग्रहीता द्वारा स्वीकार किया जाता है, और यह किसी भी व्यापारिक लेन-देन की आधारशिला है। यह दो या अधिक पक्षों के बीच एक निश्चित कार्य करने या उससे प्रविरत करने का करार है। सर विलियम एन्सन ने अनुबंध को इस प्रकार परिभाषित किया है, “दो व्यक्तियों के बीच एक कानूनी रूप से लागू करने योग्य करार जिसमें दो या दो से अधिक व्यक्तियों को कानूनी अधिकार मिलता है और कुछ को कानूनी जिम्मेदारियां पूरी करनी होती हैं।”
इसलिए, अनुबंध दो या दो से अधिक सक्षम पक्षों के बीच आपसी वादों के आधार पर किया गया एक करार है, जिसमें किसी विशेष कार्य को करने या न करने का प्रावधान है, जो न तो अवैध है और न ही असंभव है। इस करार के परिणामस्वरूप कोई दायित्व या कर्तव्य उत्पन्न होता है जिसे न्यायालय में लागू किया जा सकता है। इस करार के परिणामस्वरूप कानूनी रूप से लागू करने योग्य अनुबंध सामने आए, क्योंकि दोनों पक्षों ने आपसी सहमति व्यक्त की हैं।
वैध अनुबंध की अनिवार्यताएं
केवल वैध अनुबंध ही कानून द्वारा प्रवर्तनीय होता है, तथा वैध होने के लिए अनुबंध को कुछ शर्तों को पूरा करना होता है। यदि इनमें से कोई भी शर्त पूरी नहीं होती तो वह अनुबंध शून्य माना जाएगा। इस उपधारा का परिमाण धारा 10 से धारा 30 तक 20 धाराओं में परिकल्पित है।
आईसीए की धारा 10 यह निर्धारित करती है कि कौन से करार कुछ शर्तों की पूर्ति के आधार पर अनुबंध हैं। यदि अलग से देखा जाए तो धारा 2(h) का वास्तविक जीवन में कोई व्यावहारिक अनुप्रयोग नहीं होगा, यही कारण है कि धारा 2(h) को आईसीए की अन्य प्रासंगिक धाराओं के संदर्भ में पढ़ना आवश्यक हो जाता है। धारा 10 के अंतर्गत एक वैध अनुबंध के आवश्यक तत्वों पर निम्नानुसार चर्चा की गई है:
पक्षों के बीच समझौता
पक्षों के बीच सहमति अर्थात सर्वसम्मति होनी चाहिए। दोनों पक्षों को एक ही बिंदु पर परस्पर सहमत होना होगा।
स्वतंत्र सहमति
किसी अनुबंध के निर्माण में शामिल सभी पक्षों को स्वतंत्र रूप से सहमति देनी होगी। उन्हें एक ही बात पर एक ही अर्थ में सहमत होना चाहिए। धारा 14 में स्वतंत्र सहमति की व्याख्या की गई है, और निम्नलिखित धाराओं में स्वतंत्र सहमति में क्या शामिल नहीं है, इसकी विशेष परिभाषा दी गई है। यदि इनमें से कोई भी पांच कारक सहमति को प्रभावित करते हैं तो अदालत द्वारा सहमति को स्वतंत्र सहमति नहीं माना जाएगा:
- प्रपीड़न (कोअर्शन) (धारा 15) – प्रपीड़न का अर्थ है किसी के साथ अनुबंध करने के उद्देश्य से उसे धमकाना। इसमें ऐसा कार्य करना या निष्पादित करना शामिल है जो कानून द्वारा निषिद्ध है, जैसे कि किसी अन्य व्यक्ति को नुकसान पहुंचाने वाली संपत्ति को अवैध रूप से रोकना या उसे अपने कब्जे में रखने की धमकी देना।
उदाहरण के लिए, A और B बाजार में खरीदारी करने गए। अचानक, चार लोगों का एक समूह आया और उन पर बंदूक तान दी तथा उनसे नकदी के साथ-साथ अपने सभी सोने के आभूषण सौंपने को कहा। यहाँ, A और B को धमकी देकर उनकी सहमति प्राप्त की जाती है।
2. अनुचित प्रभाव (धारा 16) – किसी अनुबंध के किसी पक्ष को अनुचित प्रभाव में तब माना जा सकता है जब उनके बीच विश्वास का रिश्ता हो तथा पक्षों में से एक पक्ष दूसरे पर प्रभुत्व रखता हो। प्रभावशाली व्यक्ति को दूसरे से अनुचित लाभ पाने का प्रयास करना चाहिए।
उदाहरण के लिए, श्री एंड्रयू, जो एक बूढ़े व्यक्ति थे, अपनी भतीजी सना के साथ रहते थे। वह पूरे दिन उसकी देखभाल करती थी और उसके दैनिक कामों में उसकी मदद करती थी। एक दिन सना ने उससे संपत्ति के कागजात पर हस्ताक्षर करने की मांग की क्योंकि वह अपना सारा समय उसकी देखभाल में लगा रही थी। उसने उसे ऐसा करने के लिए मजबूर भी किया। इसलिए, इस मामले में, अनुबंध वैध नहीं होगा क्योंकि यह अनुचित प्रभाव से प्रभावित हुआ है।
3. कपट (धारा 17) – कपट के मामले में, अनुबंध के पक्षों में से एक का दूसरे पक्ष को धोखा देने का दुर्भावनापूर्ण आशय होता है। ऐसा वह या तो झूठा बयान देकर करता है, जिसके बारे में वह जानता है कि वह झूठा है, या फिर महत्वपूर्ण तथ्यों को छिपाकर करता है। कपट के मामले में, अनुबंध उस पक्ष के विकल्प पर शून्यकरणीय (वायडेबल) है जिसके साथ कपट किया गया है। उदाहरण के लिए, एक नीलामी में A अपना घोड़ा बेचता है और जानता है कि उसका दिमाग विकृत चित्त है। लेकिन, वह खरीददार B से कहता है कि उसका घोड़ा स्वस्थ और ठीक है। A को कपट के लिए उत्तरदायी ठहराया जाएगा।
एक और बात जो ध्यान में रखने योग्य है वह यह है कि किसी बात पर केवल चुप रहना कपट नहीं है, जब तक कि परिस्थितियां ऐसी न हों कि मौन रहना बोलने के बराबर हो। उदाहरण के लिए, A, B से कहता है कि वह उसका मकान 10 लाख रुपये में खरीदना चाहता है और “यदि आप कुछ नहीं कहते हैं, तो मैं मान लूंगा कि आप इसे मुझे बेच रहे हैं।” B ने कुछ नहीं कहा और बाद में उसे किसी और को बेच दिया। यह कपट है, क्योंकि इस स्थिति में मौन रहना बोलने के बराबर है।
4. दुर्व्यपदेशन ( मिसरिप्रजेंटेशन) (धारा 18) – दुर्व्यपदेशन से तात्पर्य मूलतः अनुबंध से संबंधित तथ्य को गलत तरीके से प्रस्तुत करना है और इसके परिणामस्वरूप, ऐसी सूचना दूसरे पक्ष को अनुबंध में प्रवेश करने के लिए प्रेरित करती है। सबसे पहले, जो व्यक्ति ऐसा बयान देता है, वह उसे सत्य मानता है, हालांकि वह जानकारी झूठी होती है और वह इसकी गारंटी नहीं दे सकता है।
दूसरे, इसमें ऐसे व्यक्ति द्वारा दिए गए बयान भी शामिल हैं, जिसका कोई कपटपूर्ण आशय नहीं है, लेकिन वह अपने कर्तव्य का उल्लंघन करता है और दूसरे को गुमराह करके उस पर कुछ लाभ प्राप्त करता है। तीसरा, दुर्व्यपदेशन तब भी की जा सकती है जब बयान देने वाला व्यक्ति दूसरे पक्ष को अनुबंध में किसी महत्वपूर्ण चीज के संबंध में गलती करने के लिए प्रेरित करता है। वह अनुबंध जो मिथ्या-बयान से प्रभावित होता है, उस पक्ष के विकल्प पर शून्यकरणीय होता है, जो ऐसे दुर्व्यपदेशन से हानि उठाता है।
उदाहरण के लिए, A ने अपना टेलीविजन B को यह कहकर बेचा कि यह बिल्कुल ठीक काम करता है। B को A पर भरोसा था और उसने उचित मूल्य पर इसे खरीद लिया। एक महीने के बाद, इसने काम करना बंद कर दिया और B को लगा कि A उसे गुमराह कर रहा है। बाद में, A ने बताया कि उसका उसे धोखा देने का कोई आशय नहीं था, क्योंकि उसका मानना था कि यह पूरी तरह से काम करने की स्थिति में है। अतः, यहां A ने तथ्यों दुर्व्यपदेशन किया है।
5. गलती (धारा 20, धारा 21, धारा 22) – अधिनियम के अंतर्गत ‘गलती’ शब्द को परिभाषित नहीं किया गया है। इसका मूलतः अर्थ है अनुबंध से संबंधित किसी महत्वपूर्ण तथ्य के संबंध में गलती, तथा यह गलती अनुबंध के किसी भी पक्ष द्वारा की जा सकती है। यह जानबूझकर नहीं किया गया है तथा यह भ्रम या लापरवाही के कारण किया गया हो सकता है। ऐसे अनुबंध शून्य होते हैं क्योंकि पक्षों में कोई सर्वसम्मति (एक ही अर्थ में एक ही बात पर सहमत होना) नहीं होती।
लेकिन कानून की गलती को गलती नहीं माना जाता है और ऐसा अनुबंध शून्य है क्योंकि यह इग्नोरेंटिया ज्यूरिस नॉन-एक्सक्यूसैट के सिद्धांत का पालन करता है, अर्थात कानून की अज्ञानता कोई बहाना नहीं है। उदाहरण के लिए, फ्रांस से जापान को माल निर्यात किया जाना था लेकिन जहाज बीच में ही भटक गया। दोनों पक्षों को इसकी जानकारी नहीं थी और किसी ने भी जानबूझकर ऐसा नहीं किया। तो, यह तथ्य की गलती थी।
चिक्कम शेषम्मा बनाम चिक्कम अम्मीराजू (1917) के मामले में, यह माना गया कि आत्महत्या की धमकी प्रपीड़न के समान है। अनुबंध को शून्य घोषित कर दिया गया क्योंकि दी गई सहमति स्वतंत्र नहीं थी। हालाँकि, अस्करी मिर्ज़ा बनाम बीबी जय किशोरी (1912) 16 आईसी 344 के मामले में, यह माना गया कि आपराधिक अभियोजन एक धमकी नहीं है, बल्कि उनके खिलाफ गलत किए जाने के मामले में पीड़ित पक्ष का अधिकार है, और इस प्रकार पक्षों के बीच अनुबंध वैध था।
अनुबंध करने में सक्षम
अधिनियम की धारा 11 के अनुसार, किसी करार को वैध अनुबंध तब कहा जाता है जब उस करार में प्रवेश करने वाले पक्ष अनुबंध करने के लिए सक्षम हों, जिसका अर्थ है कि व्यक्ति वयस्कता की आयु से अधिक होना चाहिए, स्वस्थ दिमाग का होना चाहिए, तथा कानून द्वारा अयोग्य नहीं होना चाहिए। उदाहरण के लिए, यदि कोई नाबालिग भूमि की बिक्री के संबंध में कोई अनुबंध करता है, तो उसे आरंभ से ही शून्य घोषित कर दिया जाएगा – यह सिद्धांत मोहोरी बीबी बनाम धर्मोदास घोष (1903) के मामले में स्थापित किया गया था।
वैध प्रतिफल
प्रतिफल एक ऐसी चीज है जिसका कानून की दृष्टि में कुछ मूल्य होता है और पक्षों के बीच अनुबंध वैध प्रतिफल पर किया जाना चाहिए। इसमें वर्तमान में लागू किसी कानून का उल्लंघन नहीं होना चाहिए, ऐसा कोई कार्य या चूक नहीं होनी चाहिए जिसे कानून द्वारा प्रतिबंधित किया गया हो, कपटपूर्ण नहीं होना चाहिए, तथा नैतिक या सार्वजनिक नीति के विपरीत नहीं होना चाहिए। अनुबंध के लिए प्रतिफल पर्याप्त होना आवश्यक नहीं है, परंतु इतना अवश्य होना चाहिए कि उसका कुछ मूल्य हो।
मान लीजिए, A, B से कहता है कि वह उसे किसी सरकारी संगठन में नौकरी दिला सकता है और इसके लिए उसे 1 लाख रुपये देने होंगे। यह प्रतिफल गैर-कानूनी है क्योंकि यह रिश्वतखोरी के समान है और सार्वजनिक नीति के विरुद्ध है।
करार के वैध उद्देश्य
यह आवश्यक है कि अनुबंध का उद्देश्य कानूनी होना चाहिए। न्यायालय ऐसे अनुबंध को लागू नहीं करेगा जो अवैध या सार्वजनिक नीति के विपरीत हो। अवैध अनुबंधों को या तो क़ानून द्वारा या सामान्य कानून द्वारा प्रतिबंधित किया गया है। उदाहरण के लिए, यदि दो व्यक्ति सक्रिय इच्छामृत्यु (एक्टिव यूथेनेसिया) के लिए अनुबंध करते हैं, तो न्यायालय द्वारा उस अनुबंध को शून्य घोषित कर दिया जाएगा।
उधू दास बनाम प्रेम प्रकाश (1963) के मामले में, इलाहाबाद उच्च न्यायालय ने कहा कि प्रत्येक प्रतिफल या उद्देश्य वैध है जब तक कि उसे कानून द्वारा निषिद्ध न किया गया हो या वह ऐसी प्रकृति का न हो कि यदि उसे अनुमति दी गई तो वह किसी भी कानून के प्रावधानों को पराजित कर देगा।
किसी भी कानून द्वारा स्पष्ट रूप से शून्य घोषित नहीं किया गया
कुछ ऐसे करार हैं जिन्हें कानून द्वारा स्पष्ट रूप से शून्य घोषित किया गया है। ऐसे करार प्रवर्तनीय नहीं होते और पक्षों पर बाध्यकारी नहीं माने जाते है। उदाहरण के लिए, व्यापार पर प्रतिबंध लगाने वाले करार, विवाह पर प्रतिबंध लगाने वाले करार, दांव लगाने के करार, असंभव कार्य करने के करार, बिना किसी स्पष्ट अर्थ वाले करार, या असंभव कार्य करने की शर्त पर निर्भर करार।
उदाहरण के लिए, A और B दोनों भारत और पाकिस्तान के बीच विश्व कप फाइनल मैच देख रहे हैं। A शर्त लगाता है कि अगर भारत जीतता है, तो B को A को 5000 रुपये देने होंगे और इसके विपरीत। ऐसा करार शून्य है क्योंकि यह एक दांव लगाने वाला करार है।
करार और अनुबंध के बीच अंतर
करार और अनुबंध के बीच अंतर को बेहतर ढंग से समझने के लिए, आइए निम्नलिखित तालिका देखें:
| कारक | करार | अनुबंध |
| परिभाषा | करार को एक प्रस्ताव के रूप में परिभाषित किया जाता है जिसे विचार-विमर्श के बाद दूसरे पक्ष द्वारा स्वीकार कर लिया जाता है। | अनुबंध को कानून द्वारा प्रवर्तनीय करार के रूप में परिभाषित किया जाता है। |
| प्रतिफल के आधार पर | इसे बिना किसी प्रतिफल के बनाया जा सकता है। | इसे बिना प्रतिफल के नहीं बनाया जा सकता है। |
| प्रवर्तनीयता | यह कानूनी रूप से बाध्यकारी दस्तावेज़ नहीं है। | जब कोई करार अधिनियम की धारा 10 के अंतर्गत निर्धारित सभी आवश्यक शर्तों को पूरा करता है, तो वह अनुबंध बन जाता है और कानूनी रूप से बाध्यकारी दस्तावेज बन जाता है। |
| अधिनियम की किस धारा के अंतर्गत परिभाषित | अधिनियम की धारा 2(e) के तहत करार को परिभाषित किया गया है। | अनुबंध को अधिनियम की धारा 2(h) के तहत परिभाषित किया गया है। |
| दस्तावेज़ का तरीका | करार मौखिक या लिखित हो सकता है। | लिखित अनुबंधों को आम तौर पर प्राथमिकता दी जाती है क्योंकि उनके उल्लंघन के मामले में उन्हें आसानी से साबित किया जा सकता है। लेकिन मौखिक अनुबंध भी हो सकते हैं जिन्हें ‘मौखिक या पैरोल अनुबंध’ के रूप में जाना जाता है। |
| प्रकृति | सामाजिक और घरेलू परिदृश्यों में उपयोग किए जाने के कारण करार अनौपचारिक भी हो सकते हैं। | अनुबंध अधिक औपचारिक प्रकृति के होते हैं। |
| साक्ष्य मूल्य | करार प्रवर्तनीय नहीं होते और इसलिए उनका कोई साक्ष्यात्मक मूल्य नहीं होता। | अनुबंध, करारों की तुलना में साक्ष्य के रूप में अधिक प्रभावी और ठोस होते हैं, विशेषकर यदि करार मौखिक रूप से किया गया हो। |
डिजिटल युग में अनुबंध
भारतीय अनुबंध अधिनियम, 1872 एक उत्कृष्ट कानून है, लेकिन अन्य सभी चीजों की तरह, इसे भी प्रासंगिक और उपयोगी बने रहने के लिए समय के साथ बदलने की आवश्यकता है। वर्तमान कारोबारी माहौल में इसका महत्व कई गुना बढ़ गया है, क्योंकि विभिन्न पक्षों के बीच अनुबंधों में उल्लेखनीय वृद्धि के कारण विवाद उत्पन्न हो रहे हैं। यद्यपि धारा 2 के अंतर्गत इसे परिभाषित नहीं किया गया है फिर भी आज के समय में इसे समझना महत्वपूर्ण है।
आज की दुनिया डिजिटल वातावरण से घिरी हुई है, जहां सब कुछ ऑनलाइन हो रहा है, यहां तक कि अनुबंध भी ऑनलाइन हो रहे है। ऐसा इसलिए है क्योंकि इंटरनेट हर किसी के लिए चीजों को आसानी से उपलब्ध कराता है, यहां तक कि घर बैठे भी। इलेक्ट्रॉनिक अनुबंधों का जन्म गति, आसानी और उत्पादकता की आवश्यकता से हुआ है। यद्यपि सूचना प्रौद्योगिकी अधिनियम के तहत ई-अनुबंध वैध हैं, फिर भी ऑनलाइन अनुबंधों के निष्पादन में कुछ असुरक्षा की भावना बनी रहती है।
ई-अनुबंधों के निर्माण के संबंध में नियमों को और अधिक स्पष्टता प्रदान करते हुए, संशोधन में ई-अनुबंधों में अधिकार क्षेत्र, पक्षों के अधिकारों और दायित्वों तथा एक पक्ष द्वारा एकतरफा गलतियों के मामलों से संबंधित प्रश्नों का समाधान करने की आवश्यकता है।
नाबालिग का दायित्व
यहां तक कि नाबालिग भी डिजिटल अनुबंध कर रहे हैं, क्योंकि उनके पास सोशल मीडिया या अन्य डिजिटल मंच तक पहुंच है। लेकिन हमें यह देखना होगा कि यदि नाबालिग कोई अनुबंध करते हैं तो उनकी जिम्मेदारी क्या है। नाबालिगों के प्रति भारतीय कानून की वर्तमान स्थिति (जैसा कि विशिष्ट अनुतोष (रिलीफ) अधिनियम, 1963 की धारा 33 से व्याख्या की गई है) में ऐसी खामियां पैदा हो गई हैं, जिनका उपयोग नाबालिग उत्तरदायित्व से बचने के लिए कर सकते हैं और अधिनियम में स्वयं इस संबंध में कोई विशिष्ट प्रावधान नहीं है।
मोहिरी बीबी बनाम धर्मोदास घोष (1903) के मामले में, भारतीय अनुबंध अधिनियम, 1872 की धारा 65 के आवेदन को चुनौती दी गई थी। प्रिवी काउंसिल ने माना कि यह तर्क तभी मान्य हो सकता है जब पक्ष कानूनी रूप से अनुबंध करने में सक्षम हों।
हालांकि, अपनी 13वीं रिपोर्ट में भारतीय विधि आयोग ने कहा कि उनका मानना है कि प्रिवी काउंसिल द्वारा गलत व्याख्या की गई है और सिफारिश की गई है कि यदि कोई नाबालिग इस गलत बयान पर करार करता है कि वह बालिग है तो इसमें स्पष्टीकरण जोड़ा जाना चाहिए।
अनुबंध की अनुचित शर्तों का विनियमन
अनुबंधों में अनुचितता को विनियमित करने वाले सिद्धांतों को विकसित करना आवश्यक है, क्योंकि आजकल ऑनलाइन धोखाधड़ी एक आम बात हो गई है। इसका विभिन्न अनुबंधों पर व्यापक प्रभाव पड़ेगा, जिनमें ऋण करार, बिल्डर-डेवलपर करार, ऋण उपकरण, मकान मालिक-किराएदारी करार, सरकारी अनुबंध और मध्यस्थता (आर्बिट्रेशन) करार शामिल हैं।
अधिकांश विकसित प्रणालियों ने अनुबंधों में अनुचितता से निपटने के तरीके विकसित कर लिए हैं तथा प्रक्रियागत और वास्तविक अनुचितता की संभावना को मान्यता दे दी है। कानूनी विशेषज्ञ इस बात पर आम सहमति रखते हैं कि अदालतों को अनुचितता के मुद्दे से निपटने के लिए तैयार रहना चाहिए, भले ही पक्षों ने ऐसी दलील न दी हो। अपनी 103वीं रिपोर्ट में विधि आयोग ने अनुचित शर्तों के मामले पर विचार किया, जिस पर निर्णय लंबित है।
धारा 2(i): शून्यकरणीय अनुबंध
आईसीए की धारा 2(i) शून्यकरणीय अनुबंधों को ऐसे अनुबंधों के रूप में परिभाषित करती है जो एक या अधिक पक्षों के विकल्प पर प्रवर्तनीय होते हैं, लेकिन दूसरे या अन्यों के विकल्प पर नहीं। इस प्रकार के करार शुरू में वैध होते हैं और करार में त्रुटि के कारण नुकसान उठाने वाले पक्ष के विकल्प पर इन्हें रद्द किया जा सकता है।
उदाहरण के लिए, A, B पर बंदूक तानता है और उससे अपने नाम की संपत्ति के कागजात पर हस्ताक्षर करने के लिए कहता है। अपनी जान जाने के डर से B ने कागजात पर हस्ताक्षर कर दिये। यह अनुबंध B के विकल्प पर शून्यकरणीय है क्योंकि यह अनुबंध स्वतंत्र सहमति से नहीं किया गया था।
बावल्फ ग्रेन बनाम रॉस (1917) के ऐतिहासिक मामले में, एक गेहूं उत्पादक ने एक व्यक्ति के साथ गेहूं की आपूर्ति करने का अनुबंध किया, जबकि वह व्यक्ति नशे में था। परिणामस्वरूप, वह अपना वचन पूरा करने में असफल रहे क्योंकि इस बीच बाजार में गेहूं की कीमतें बढ़ गईं।
अदालत ने माना कि अनुबंध उस समय किया गया था जब अनुबंध का एक पक्ष नशे में था। इसलिए, दूसरे पक्ष के पास यह विकल्प है कि वह या तो अनुबंध को वैध मान ले या उसे शून्य घोषित कर दे। यह शून्यकरणीय अनुबंध का एक उदाहरण है।
अधिनियम के अनुसार कुछ अनुबंध शून्यकरणीय हैं:
- स्वतंत्र सहमति के अभाव के कारण निरस्तीकरण योग्य (धारा 19), जैसे कि प्रपीड़न, अनुचित प्रभाव, दुर्व्यपदेशन और कपट से किए गए अनुबंध
- अनुचित प्रभाव से प्रेरित अनुबंध को रद्द करने की शक्ति (धारा 19A)।
- किसी एक पक्ष द्वारा बाद में किए गए चूक के कारण शून्यकरणीय, जैसे कि वचन पूर्णतः पूरा करने से इनकार करना (धारा 39)।
- एक पक्ष के कार्य से निर्मित अनुबंध के निष्पादन की असंभवता के कारण शून्यकरणीय (धारा 53)।
- निर्धारित समय पर अनुबंध पूरा न होने के कारण शून्यकरणीय किया जा सकता है (धारा 55)।
धारा 2(j): शून्य अनुबंध
आईसीए की धारा 2(j) में कहा गया है कि जो करार पहले वैध थे, वे तब शून्य हो जाएंगे जब उनका कानूनी प्रभाव समाप्त हो जाएगा। अब यह कानून द्वारा लागू नहीं किया जा सकता है।
उदाहरण के लिए, A, B को पांच वर्ष की अवधि के लिए 1 लाख रुपये का ऋण देता है। अनुबंध के अनुसार, B को ऋण राशि 5% प्रति वर्ष ब्याज दर के साथ चुकानी होगी। B की मृत्यु पांच वर्ष की अवधि से पहले हो जाती है। इसलिए, यह अनुबंध शून्य हो जाता है और इसे लागू नहीं किया जा सकता है।
निष्कर्ष
बाध्यकारी अनुबंधों की संभावना के बिना आधुनिक समाज की कल्पना भी नहीं की जा सकती है। अनुबंध न केवल व्यवसायों को वस्तुओं का व्यापार करने और सेवाएं प्रदान करने की अनुमति देते हैं, बल्कि नागरिक भी दैनिक जीवन में चीजों को प्राप्त करने के लिए अनुबंधों का उपयोग करते हैं, भले ही उन्हें हमेशा इसका एहसास न हो। अनुबंध कानून वर्तमान समाज का एक हिस्सा है और इसके बिना समाज की कल्पना करना लगभग असंभव है।
समग्र दृष्टिकोण से देखने पर यह बात समझ में आती है कि आवश्यक शर्तों को पूरा करने से अनुबंध पूरी तरह से सहमति और कानूनी रूप से बनता है, तथा अपवादस्वरूप परिस्थितियों को छोड़कर, इसका उल्लंघन या गैर-निष्पादन अस्वीकार्य है। यह समझ भारतीय अनुबंध अधिनियम के व्याख्या खंड का इसमें मौजूद अन्य धाराओं के संदर्भ में गहन विश्लेषण करने के बाद ही आती है।
अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्न (एफएक्यू)
भारतीय अनुबंध अधिनियम, 1872 की धारा 2 का क्या महत्व है?
अधिनियम की धारा 2 काफी महत्वपूर्ण है क्योंकि यह पाठकों को अन्य प्रावधानों के विवरण में प्रवेश करने से पहले अधिनियम में प्रयुक्त विभिन्न शब्दों के अर्थ के बारे में जानकारी देती है। यह अधिनियम को पूरी तरह से समझने के लिए एक कदम है और अनुबंधों के गठन के लिए एक रूपरेखा के रूप में कार्य करता है। जब अधिनियम के अन्य प्रावधानों की व्याख्या इसके साथ की जाती है, तो यह धारा कार्य करने के लिए अधिक स्पष्ट तस्वीर प्रस्तुत करती है।
न्यायिक व्याख्याओं ने भारतीय अनुबंध अधिनियम, 1872 की धारा 2 में परिभाषित शब्दों की समझ को किस प्रकार प्रभावित किया है?
विभिन्न उच्च न्यायालयों और भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने इन परिभाषाओं में प्रयुक्त विशिष्ट शब्दों के अर्थ की व्याख्या इस प्रकार की है कि वे अधिक व्यावहारिक बन सकें। यह कानून के कई महत्वपूर्ण प्रश्नों का उत्तर भी देता है जो किसी भी व्यक्ति के मन में उठ सकते हैं और यदि कोई भ्रम हो तो उसे भी स्पष्ट करता है। हालाँकि, एक ही विषय पर विभिन्न उच्च न्यायालयों के निर्णयों में मतभेद हो सकता है। ऐसी स्थिति में, सर्वोच्च न्यायालय को इस मुद्दे को हल करने की आवश्यकता है और उसके निर्णय को एक मिसाल के रूप में अपनाया जाएगा।
शून्य और शून्यकरणीय अनुबंधों के बीच क्या अंतर है?
| कारक | शून्य अनुबंध | शून्यकरणीय अनुबंध |
| परिभाषा | शून्य अनुबंध वह अनुबंध है जिसे किसी भी पक्ष द्वारा लागू नहीं किया जा सकता है और कानून की दृष्टि में इसका कोई कानूनी मूल्य नहीं है। | शून्यकरणीय अनुबंध वह अनुबंध है जो उस पक्ष के विकल्प पर प्रवर्तनीय होता है जिसे उस अनुबंध के कारण हानि होती है। |
| कानूनी प्रावधान | अधिनियम की धारा 2(j) शून्य अनुबंधों को परिभाषित करती है। | अधिनियम की धारा 2(i) में शून्यकरणीय अनुबंधों को परिभाषित किया गया है। |
| अनुबंध की प्रकृति | ये अनुबंध कानूनी प्रकृति के नहीं हैं। हालाँकि जब इन्हें बनाया गया था तब ये वैध थे, लेकिन बाद में वैध अनुबंध की कुछ आवश्यक शर्तों को पूरा न कर पाने के कारण ये शून्य हो गए। | ये अनुबंध अनियमित प्रकृति के हैं। उनकी वैधता इस बात पर निर्भर करती है कि पीड़ित पक्ष उचित समयावधि के भीतर उसे अस्वीकार करना चाहता है या नहीं। |
| हर्जाना | शून्य अनुबंध से किसी हर्जाने का दावा नहीं किया जा सकता है। | यदि पीड़ित पक्ष को ऐसे अनुबंध से हानि होती है तो वह हर्जाने का दावा कर सकता है। |
| उदाहरण | यदि कोई प्रतिफल न हो तथा केवल एक पक्ष को ही दायित्व पूरा करना हो तो अनुबंध शून्य हो सकता है। | यदि सहमति को प्रपीड़न या अनुचित प्रभाव द्वारा दूषित किया गया हो तो अनुबंध शून्यकरणीय हो सकता है। |
संदर्भ
- Law of Contract and Specific Relief by Avtar Singh, Seventh edition, 2019
